I. Contexto estratégico y la captura del Comandante Carlos Fonseca
A inicios de 1969, bajo la conducción ideológica y política del Comandante Carlos Fonseca Amador, el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) profundizó en la elaboración de su Programa Histórico y en la definición de las líneas estratégicas para la toma del poder. La vanguardia fundamentó dos pilares esenciales: el fortalecimiento de la vida militante y la política de unidad nacional para resolver la contradicción principal: Pueblo vs. Dictadura Somocista.
El Comandante Carlos Fonseca estableció que la lucha armada popular era la única vía válida para derrocar a la tiranía.
Como parte de este trabajo, una fracción organizativa se trasladó a Costa Rica, donde residía una amplia comunidad de compatriotas comprometidos con la causa patriótica.
En marzo de 1969, Carlos Fonseca viajó a dicho país para dirigir la preparación de los cuadros revolucionarios; sin embargo, el 31 de agosto de 1969 fue capturado en Alajuela por la Guardia Civil costarricense, imputándole cargos por ingreso ilegal, posesión de armas y asalto.
Fue confinado en el Cuartel de la Tercera Compañía, en una celda de castigo de dos por dos metros reservada habitualmente para sancionar a efectivos militares, o bien para prisioneros civiles cuya custodia involucraba altos «intereses internacionales».
Allí, el periodista Iván Cisneros logró fotografiarlo. Durante los interrogatorios, el Comandante Carlos Fonseca mantuvo una postura firme y digna, rechazando incriminaciones infundadas y defendiendo con entereza las acciones armadas del movimiento revolucionario.
II. Primer intento fallido de rescate
Ante la imperiosa necesidad de preservar la vida del máximo dirigente del FSLN, el 23 de diciembre de 1969 se ejecutó un primer operativo militar para liberarlo de prisión.
En esta acción participaron los compañeros Humberto Ortega Saavedra y Rufo Antonio Marín Úcles, entre otros militantes.
La operación resultó infructuosa: Humberto Ortega y Rufo Marín cayeron prisioneros, sufriendo heridas de gravedad. Con ello, la cifra de dirigentes sandinistas encarcelados en Costa Rica ascendió a cuatro.
III. Ejecución del Operativo «Juan Santamaría»
Diez meses después, el 21 de octubre de 1970, el FSLN ejecutó de manera impecable el heroico Operativo «Juan Santamaría», bajo el mando del Comandante Carlos Agüero Echeverría («Rodrigo»).
La denominación: El nombre asignado al comando constituyó un gesto de fraternidad e internacionalismo en homenaje al soldado Juan Santamaría, Héroe Nacional costarricense en la contienda contra los filibusteros de William Walker.
Subrayó que la acción no atentaba contra el pueblo de Costa Rica, sino que rendía tributo a su historia combativa en defensa de la soberanía centroamericana.
El plan y la toma de la aeronave: Aprovechando las deficientes medidas de seguridad en el aeropuerto de Cieneguita, en la provincia de Limón, un comando guerrillero ingresó como pasajeros e introdujo armamento con facilidad.
Secuestraron la aeronave C-46 (matrícula TI-1024) de Líneas Aéreas Costarricenses, S.A. (LACSA), la cual despegó a las 7:30 a. m. con destino a San José transportando a 20 pasajeros y 4 tripulantes, entre ellos cuatro ejecutivos estadounidenses de la United Fruit Company.
La ruta y la exigencia: Tomado el control de la nave, el comando ordenó poner rumbo a La Habana, Cuba.
Ante la falta de autonomía de combustible, realizaron una escala técnica en la isla de San Andrés (Colombia). Allí, el comando exigió la liberación inmediata de los cuatro dirigentes sandinistas prisioneros: el Comandante Carlos Fonseca Amador, Humberto Ortega Saavedra, Rufo Antonio Marín Úcles y Plutarco Hernández Sancho, advirtiendo de represalias contra los funcionarios norteamericanos en caso de incumplimiento.
Desde Costa Rica se envió un avión con combustible y se procedió al cambio de piloto. La nave partió de San Andrés hacia La Habana, aterrizando a las 10:30 p. m. (hora de Cuba).
IV. La liberación y la trascendencia histórica
En Costa Rica, las negociaciones avanzaron con celeridad. El gobierno presidido por José Figueres Ferrer (del Partido Liberación Nacional) cedió a las exigencias del comando guerrillero para evitar una crisis internacional, manifestándose públicamente a favor de la liberación desde la Asamblea de la ONU en Estados Unidos.
A las 9:00 p. m. del propio 21 de octubre, los cuatro compañeros fueron excarcelados y trasladados al aeropuerto El Coco (actual Aeropuerto Internacional Juan Santamaría) en Alajuela. A las 11:10 p. m. abordaron una aeronave rumbo a Ciudad de México, desde donde partieron el 26 de octubre hacia La Habana, Cuba.
El éxito del Operativo «Juan Santamaría» constituyó una hazaña de trascendencia histórica: fue la primera vez en la historia que el FSLN logró liberar a sus prisioneros políticos, rescatando victoriosamente a su máxima jefatura.
La gesta conducida por el Comandante Carlos Agüero Echeverría demostró la madurez política, la solvencia operativa y el carácter internacionalista, antiimperialista e inquebrantable de la vanguardia sandinista en la lucha por la liberación de Nicaragua.
¡PATRIA LIBRE O MORIR!
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