Prácticamente inexistente antes del cambio de siglo, el terrorismo ha asolado los países del Sahel de Malí, Burkina Faso y Níger, transformando la región en el epicentro mundial de la violencia yihadista y siendo responsable de casi la mitad de todas las muertes relacionadas con el terrorismo en el mundo.
Organizaciones como Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliada a Al-Qaeda, y la Provincia del Sahel del Estado Islámico (ISSP) han causado numerosas bajas y desplazamientos de población civil, mientras que las fuerzas de seguridad estatales han demostrado marcadas dificultades para combatir decisivamente insurgencias que cuentan con amplios recursos y una sofisticación táctica excepcional.
Esto plantea una cuestión de considerable importancia analítica: ¿cómo logran los grupos armados no estatales que operan en uno de los entornos con mayores limitaciones de recursos del mundo mantener el nivel de capacidad material necesario para sus operaciones continuas?
Ante la ausencia de producción nacional de armas, la adquisición de armamento, vehículos blindados, combustible y suministros conexos requiere redes de apoyo externas.
A partir de varios meses de trabajo de campo en Burkina Faso, durante los cuales se realizaron cincuenta entrevistas semiestructuradas con personal militar, funcionarios públicos, representantes de la sociedad civil y ciudadanos no pertenecientes a la élite, este artículo aborda una perspectiva que se repite con notable coherencia en el contexto del Sahel: que Francia tiene cierto grado de responsabilidad en la perpetuación de la inestabilidad de la región.
Lo que sigue no juzga esta afirmación, sino que la toma en serio como objeto de análisis, rastreando las corrientes históricas, políticas y económicas que le han otorgado tanta relevancia.
Doble juego francés
Los gobiernos revolucionarios de Malí, Burkina Faso y Níger rechazaron la cooperación francesa y expulsaron la presencia militar francesa, heredada del colonialismo, de su territorio en 2022 y 2023.
Decidieron romper los acuerdos de cooperación militar con Francia, vigentes durante más de 60 años, y se comprometieron a abandonar el franco CFA, una moneda colonial francófona utilizada por 15 países africanos francófonos y que sigue siendo administrada por Francia.
Además, estos países se retiraron de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), que, a su juicio, era un organismo regional de África Occidental cooptado por intereses franceses.
En su lugar, el 16 de septiembre de 2023, los tres estados formaron su propia confederación autofinanciada, la Alianza de Estados del Sahel . Posteriormente, tras la retirada militar francesa, estos tres países rebeldes africanos modificaron su alianza militar iniciando una cooperación con Rusia, adversario militar de Francia.
El conjunto de políticas «antifrancesas» ha supuesto un reciente desafío a la hegemonía militar francesa en la región del Sahel.
Francia es acusada por los demandados de apoyar el terrorismo en Mali, Níger y Burkina Faso, principalmente a través de países vecinos profranceses donde se ubican bases militares francesas y donde se proporciona entrenamiento, armas, apoyo logístico y médico a grupos yihadistas que atacan el Sahel.
Esta acusación podría sorprender a quienes no pertenecen a la región, dados los aparentes esfuerzos a largo plazo de Francia en la lucha contra el terrorismo en África, especialmente en los últimos años.
De hecho, Francia participó militarmente en el Sahel bajo el nombre de Operación Serval y Barkhane entre 2012 y 2022, supuestamente para combatir el terrorismo.
Sin embargo, un análisis más detallado revela que, durante esta década de intensa actividad militar francesa en la región, ya habían comenzado a surgir sospechas locales de doble juego.
Varios entrevistados señalaron los resultados sorprendentemente deficientes del ejército francés tras diez años en el desierto del Sahel, a pesar de que Francia posee uno de los ejércitos más poderosos del mundo y cuenta con el apoyo directo de otras potencias, como Estados Unidos, Reino Unido, Italia y Dinamarca, en sus operaciones en el Sahel.
Se sabe que el ejército francés dispone de drones, helicópteros y otros equipos aéreos con los que podrían haber localizado y atacado a estos grupos terroristas, pero Francia fracasó estrepitosamente en este aspecto durante sus diez años de presencia.
Por lo tanto, la población saheliana observó una aparente contradicción entre la potencia de los recursos avanzados franceses y su desembocadura en el Sahel.
Si bien las guerras con fuerzas asimétricas entre beligerantes a veces son ganadas por el más débil debido a un entorno ventajoso —pensemos en la selva vietnamita que facilitó la derrota estadounidense ante el Vietcong—, el Sahel no parecía ofrecer un caso similar.
El contexto ambiental de la "guerra contra el terrorismo" francesa de 10 años en el Sahel comprendía un desierto con vastas llanuras de arena al aire libre donde ocultarse durante mucho tiempo podía resultar difícil para los enemigos.
En el entorno abierto del desierto del Sahara, sería relativamente difícil para los rebeldes retirarse del alcance del ejército francés. Sin embargo, a pesar de los 10 años que el ejército pasó en el Sahel, Francia no logró avances significativos en la localización y derrota de grupos terroristas.
Por el contrario, las bajas perpetradas por estos grupos terroristas aumentaron constantemente durante estas misiones militares francesas, con un incremento del terrorismo del 2000 % entre 2007 y 2022 .
Esta es la primera observación que suscitó sospechas de colaboración francesa con los grupos terroristas, ya que se cree que Francia no estaba motivada para luchar contra los terroristas, sino que, por el contrario, conspiraba con estos grupos.
Varios soldados y funcionarios gubernamentales de la región entrevistados informaron que el ejército francés, durante sus operaciones, se permitió transitar por ciertas zonas inseguras del Sahel, pero impidió que el ejército local africano se uniera a ellos.
Se creó una situación en la que Francia obtuvo acceso a ciertas áreas ricas en minerales del Sahel a las que los ejércitos de Malí, Burkina Faso o Níger no tenían acceso.
En esta situación, a los gobiernos africanos en cuestión les resultó difícil verificar la actividad militar francesa en ciertas áreas, lo que reforzó las sospechas de que Francia podría haber utilizado el espacio y el secretismo para cooperar con grupos terroristas en la región. Además, varios testimonios militares sugirieron que, en las ocasiones en que el ejército burkinés se encontró con terroristas , Francia exigió que se solicitara permiso a sus oficiales antes de que el ejército burkinés pudiera atacar.
Las órdenes de permiso se daban con tanta demora por parte de Francia que los terroristas ya se habían retirado y reagrupado, para gran enfado de los soldados burkineses. Estas observaciones militares reforzaron la idea de que el fracaso de Francia a la hora de reducir el terrorismo en el Sahel puede no deberse tanto a su incapacidad como a una falta de voluntad política.
La sospecha de doble juego se intensificó cuando, un año después de la retirada de la operación militar francesa del Sahel en 2022, tras la presión del nuevo gobierno maliense, el ejército maliense logró reconquistar la ciudad de Kidal en noviembre de 2023. Esta reconquista, que los franceses no consiguieron, adquirió una importancia simbólica para los partidarios de AES.
El ejército maliense, considerablemente menos equipado, con menos personal y menos recursos que el ejército francés, logró avances en la lucha contra el terrorismo en Kidal, ciudad que no solo era un bastión yihadista, sino también un centro de la política separatista del norte de Malí, de la disputa estatal y de la participación de actores extranjeros.
Cuatro años después del fin de la misión militar francesa en el Sahel, a pesar de que las ONG y los medios de comunicación occidentales afirman lo contrario, la población local destaca que la situación de seguridad en los tres países ha mejorado notablemente, con una importante reconquista de territorio a manos de grupos terroristas por parte de los ejércitos gubernamentales.
El año pasado, en Burkina Faso, por ejemplo, se registró una notable disminución del 45 % en las muertes relacionadas con el terrorismo gracias al aumento de la eficacia militar. Los testimonios indican que el incremento de los desplazamientos interregionales por el Sahel es otro indicador de que regiones que antes eran inaccesibles bajo control terrorista han vuelto a ser accesibles.
Los entrevistados también recordaron un precedente histórico del apoyo francés a grupos de oposición para desestabilizar un gobierno hostil a los intereses franceses en África. Un ejemplo es el armamento secreto francés a los rebeldes de Biafra, que desencadenó una guerra civil en la década de 1960 en un intento francés por debilitar la influencia angloparlante en la región.
El apoyo secreto francés al asesinato del presidente anticolonial Thomas Sankara, quien buscaba revertir las políticas neocoloniales francesas, es otro ejemplo grabado en la memoria de los pueblos del Sahel. Blaise Compaoré, quien asesinó a Sankara, gobernó Burkina Faso desde 1987 hasta 2014 con apoyo francés. Se alega que Francia también brindó apoyo secreto al presidente marfileño Houphouët-Boigny, quien apoyó al líder rebelde Charles Taylor para desestabilizar el régimen liberiano mediante un golpe de Estado en 1989.
Posteriormente, Charles Taylor fue colocado en la presidencia de Liberia. Otro ejemplo es cómo el presidente Compaoré, impuesto por Francia, proporcionó apoyo logístico militar y capacitación a los rebeldes marfileños en Burkina Faso para desestabilizar al gobierno del presidente marfileño antifrancés Gbagbo en la década de 2000. Si bien Francia expresó neutralidad en su correspondencia oficial, se alega que apoyó tácitamente al movimiento separatista tuareg de Azawad en 2012.
Se está apoyando a los separatistas para que luchen por la independencia de una región que busca separarse de Malí. Esta secesión de Malí, proclamada por la oposición liderada por los tuareg, profundiza las antiguas divisiones étnicas internas en las sociedades del Sahel.
El reciente caso del apoyo público ucraniano a terroristas avivó aún más las sospechas africanas sobre la implicación francesa.
En julio de 2024, la embajada de Ucrania en Senegal proclamó públicamente su orgullo por haber proporcionado inteligencia y apoyo a los rebeldes separatistas tuareg y al JNIM, vinculado a Al Qaeda, en el atentado terrorista del 24 de julio de 2024 en el norte de Malí contra las Fuerzas Armadas malienses.
La embajada ucraniana en Senegal celebró el atentado como una victoria contra Rusia, dada la alineación prorrusa del gobierno de Malí.
Cuando Ucrania hizo este anuncio público de apoyo a los rebeldes separatistas en Malí, fue duramente condenada por diversos gobiernos y ONG africanas, pero los países occidentales guardaron silencio y se abstuvieron de condenar a Ucrania.
Tanto entre la población general como entre los líderes africanos, se consideraba improbable que Ucrania tuviera la capacidad de operar sola en apoyo de los rebeldes tuareg en una región en la que tradicionalmente carece de experiencia.
Al fin y al cabo, Ucrania se encuentra inmersa en una guerra en la que realiza grandes esfuerzos para resistir la invasión rusa, para lo cual depende en gran medida de otros países occidentales más poderosos, como Estados Unidos y Francia.
A primera vista, Ucrania podría no tener el lujo ni la influencia global para embarcarse en una "aventura" militar en solitario en la lejana África. Francia, como hegemonía histórica de la región, por otro lado, posee un conocimiento sociológico, etnográfico y geográfico mucho más detallado del territorio del África francófona.
Además, según un informe de Le Monde, un líder rebelde tuareg del movimiento Azawad admitió tener vínculos no solo con Ucrania, sino también con Estados Unidos y Francia.
Por lo tanto, una colaboración de Ucrania con otros países occidentales para proporcionar apoyo logístico a los ataques terroristas perpetrados por separatistas y terroristas que trabajan juntos parece más probable.
Otros señalan que el apoyo francés a grupos de oposición para derrocar a gobiernos no se ha limitado a África. En cuanto a Oriente Medio, por ejemplo, el presidente francés François Hollande admitió haber proporcionado armas y ayuda militar a grupos de oposición sirios para debilitar al régimen de Assad en 2014.
Recientemente, la cementera francesa LaFarge fue declarada culpable por un tribunal francés de haber financiado a grupos terroristas en Siria, en particular al ISIS y a Jabhat Al-Nusra, filial de Al Qaeda. Estados Unidos, socio estratégico de Francia, también cuenta con un extenso historial de apoyo a grupos de oposición para derrocar gobiernos en todo el mundo, desde el armamento de los terroristas nicaragüenses Contras contra el gobierno sandinista en la década de 1980 hasta la actual agresión militar contra Irán en 2026, en la que el presidente estadounidense Trump admitió haber armado a grupos de oposición iraníes con el objetivo de derrocar al gobierno de Irán.
¿Una convergencia de intereses?
Aunque existan precedentes históricos y plausibilidad logística para la participación francesa en la financiación del terrorismo en el Sahel, las motivaciones de dicha participación siguen sin estar claras. Sin embargo, según varios entrevistados, existe una aparente convergencia entre los intereses de los grupos terroristas y los intereses franceses.
Desde la perspectiva saheliana, Francia no aceptó su retirada forzosa de la región y busca recuperar influencia debilitando a los regímenes actuales.
El posicionamiento anticolonial de los gobiernos en el poder podría explicar, por lo tanto, por qué Francia podría apoyar e instigar disturbios civiles a través de facciones militares terroristas.
Además, los tres países han manifestado su deseo de abandonar el franco CFA, liderado por Francia, mediante la creación de una moneda alternativa, mientras que el franco CFA representa un sistema que ofrece ventajas significativas a las multinacionales francesas. Otro punto destacado es que Francia tiene intereses en los recursos primarios del Sahel.
La multinacional francesa Orano, de mayoría estatal, ejercía un control virtual sobre las minas de uranio en Níger, que Francia utiliza para la energía nuclear. El 70% de la electricidad del país depende de la energía nuclear. Los gobiernos actuales del Sahel han nacionalizado las minas de oro y uranio , exigiendo mejores precios.
Cuando los grupos terroristas buscan un cambio de régimen, socavan a los gobiernos autoproclamados antiimperialistas del Sahel, que pretenden «romper todos los vínculos coloniales que los mantienen en la esclavitud» .
La afirmación de que Francia está fomentando activamente la inestabilidad que en su día prometió erradicar resultará para muchos en Occidente una teoría conspirativa, incluso absurda.
Sin embargo, el historial de la intervención francesa en África, sumado a las presiones políticas y económicas que recaen sobre su antiguo imperio, impide descartar esta creencia sin más.
Si bien Francia niega oficialmente estas acusaciones de desestabilización, entre la población del Sahel —quienes viven más cerca de la violencia— no se trata de una postura marginal, sino de una convicción generalizada, forjada a lo largo de décadas de experiencia con el poder francés. Independientemente de si finalmente se confirma o no, merece ser tomada en serio en lugar de ser descartada automáticamente.
Lo que se necesita ahora es una investigación rigurosa que pueda rastrear, con detalles concretos y verificables, la estructura financiera que sustenta a estos grupos.
Hasta que no se realice ese trabajo, no hay certeza. La acusación contra Francia podría resultar exagerada, o podría estar más cerca de la verdad de lo que resulta cómodo. Por ahora, los pueblos del Sahel han ofrecido su testimonio.
Vale la pena escucharlo.
https://mronline.org/2026/06/15/is-france-funding-terrorism-in-the-sahel/
