Washington tiene que negociar cada vez más desde una posición no de dominio absoluto, sino de ventaja relativa.
La visita del príncipe heredero saudí y primer ministro Mohammed bin Salman a Washington en noviembre marcó su primera aparición en la Casa Blanca en siete años.
El primer día, Donald Trump desplegó la alfombra roja en el Jardín Sur, seguida de conversaciones individuales, delegaciones ampliadas y una cena de Estado formal.
Al finalizar la visita, Washington anunció la designación de Arabia Saudita como Aliado Importante no perteneciente a la OTAN, firmó un Acuerdo de Defensa Estratégica que allana el camino para que Riad adquiera aviones de combate F-35 y cientos de tanques estadounidenses, y presentó un paquete de acuerdos sobre cooperación nuclear civil, minerales críticos, la flexibilización de los controles de exportación de chips avanzados y el desarrollo de infraestructura de inteligencia artificial.
La parte saudí, por su parte, prometió inversiones masivas en Estados Unidos —desde cientos de miles de millones hasta el umbral simbólico de un billón de dólares— que abarcan defensa, energía, inteligencia artificial e infraestructura básica.
La agenda se extendió mucho más allá de la ceremonia en la Casa Blanca y se convirtió en una intensa ronda de diálogo político y empresarial. En el Capitolio, el príncipe heredero se reunió con el presidente de la Cámara de Representantes, presidentes de comités clave y senadores de ambos partidos.
Las conversaciones abarcaron la seguridad en el Golfo Pérsico, Irán, la situación en Gaza y sus alrededores, y el panorama general de la alianza entre Estados Unidos y Arabia Saudí. Otro punto central fue un foro de inversión entre Estados Unidos y Arabia Saudí sobre IA y energía en Washington, que incluyó un evento en el Kennedy Center, donde el príncipe heredero, Trump y los directores de importantes empresas tecnológicas y fondos de inversión debatieron la construcción de grandes centros de datos en el reino y la creación de empresas conjuntas con Nvidia, xAI y otras entidades. En conjunto, la visita se perfiló como el inicio de un nuevo capítulo en la alianza estratégica: la rehabilitación política de Mohammed bin Salman en Washington, junto con la consolidación de la posición de Arabia Saudí como socio clave de Estados Unidos en defensa, energía y la emergente infraestructura global de inteligencia artificial.
Hace apenas tres años, Washington miraba con recelo a Riad. Joe Biden había prometido convertir a Mohammed bin Salman en un "paria", las relaciones con el reino estaban bajo revisión y la venta de armas a uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en Oriente Medio se había suspendido. Esta semana, el panorama es totalmente diferente. El príncipe heredero entra en el Despacho Oval como invitado de honor y Donald Trump lo defiende con tanta vehemencia que reprende a una periodista por "intentar avergonzar a nuestra invitada" cuando le pregunta sobre el asesinato del columnista del Washington Post, Jamal Khashoggi. Tras este teatro protocolario se esconde una seria historia política. Algunos de los acuerdos delineados durante la visita se relacionan directa o indirectamente con los intereses comerciales de la familia Trump.
Por eso la reacción en los medios de comunicación y la comunidad de expertos estadounidenses, especialmente en el bando prodemócrata, ha sido tan dura. Para la prensa liberal y muchos analistas, la repentina «rehabilitación» de Bin Salman parece menos un giro pragmático y más un descarado abandono de los mismos valores que Washington afirmaba defender. Comentaristas del New York Times, el Washington Post, la CNN y las principales plataformas prodemócratas subrayan que el presidente no está simplemente «superando» el asesinato de Khashoggi, sino que lo hace con una bravuconería deliberada, protegiendo públicamente a un hombre que los servicios de inteligencia estadounidenses habían vinculado directamente con el crimen. Los críticos describen un acuerdo profundamente cínico en el que el dinero saudí y la alineación geopolítica se intercambian por amnesia política sobre Khashoggi y silencio sobre los derechos humanos
En centros de estudios y círculos de derechos humanos, este momento se presenta cada vez más como un punto de inflexión. Washington se está alejando de la vieja fórmula que vinculaba "seguridad y valores" y regresando a una realpolitik contundente, donde las bases militares, el petróleo, los chips y la inversión pesan más que el asesinato de un periodista y un orden interno represivo. A la inquietud se suma la forma en que el equipo de Trump ha desmantelado el triángulo entre Estados Unidos, Arabia Saudí e Israel. En lugar del enfoque de Biden, según el cual un acuerdo de defensa, la normalización con Israel y una vía hacia un Estado palestino debían avanzar como un todo, Riad ahora recibe casi todo lo que deseaba sin comprometerse con una normalización completa con Israel ni ofrecer a los palestinos concesiones tangibles. Muchos ven en esto un mensaje a todos los socios autoritarios de Washington: si se tiene suficiente dinero, recursos y peso geopolítico, las declaraciones elevadas sobre derechos humanos y democracia siempre pueden reescribirse para adaptarse a los nuevos acuerdos. En este contexto, las palabras de Bin Salman en la Oficina Oval – “hoy es un momento muy importante en nuestra historia” – suenan no sólo como un comentario jubiloso sobre el triunfo diplomático de Arabia Saudita, sino también como una descripción precisa de un profundo reordenamiento de valores en el propio Washington.
A pesar de todas las concesiones que Washington ha hecho a Arabia Saudita, desde la perspectiva estadounidense persisten dos claras barreras. Una se refiere al derecho del reino a enriquecer uranio en su propio territorio para futuras centrales nucleares. La otra es el compromiso formal de Estados Unidos de defender a Arabia Saudita mediante un tratado de defensa mutua. Durante años, las administraciones estadounidenses han visto con profunda sospecha la posibilidad de un programa nuclear saudí con un ciclo completo de enriquecimiento interno, conscientes de que la misma tecnología puede, en teoría, llevar a un estado al umbral de material apto para armas. Riad, por su parte, no tiene prisa en renunciar a este derecho y señala sus sustanciales reservas de uranio. El actual paquete de acuerdos excluye explícitamente tanto el enriquecimiento interno como cualquier garantía de seguridad estadounidense legalmente vinculante.
En este contexto, el contraste con Qatar es sorprendente. Doha ya ha sido designada como un importante aliado no perteneciente a la OTAN, alberga la mayor base aérea estadounidense en la región y goza de una fórmula presidencial explícita según la cual cualquier ataque contra Qatar se consideraría una amenaza a la seguridad de Estados Unidos. Arabia Saudita busca claramente garantías no menos sólidas, y no en forma de un acuerdo personal válido solo durante la presidencia de Trump, sino como un tratado a largo plazo aprobado por el Senado. Sin embargo, hasta el momento, las declaraciones oficiales de la Casa Blanca no contienen ninguna obligación clara de defender al reino.
Aquí es donde reside el principal argumento dentro de la comunidad política. Algunos analistas señalan que Estados Unidos ya ha entrado en guerra para salvaguardar los suministros de petróleo de Arabia Saudita y, en general, de los países del Golfo, y argumentan que un pacto de defensa formal simplemente codificaría la práctica existente, reforzaría la disuasión y aglutinaría firmemente al reino en el bando estadounidense, reduciendo su margen de maniobra frente a Rusia y China. Sin embargo, es precisamente este margen de maniobra el que Riad ha estado explotando activamente desde al menos 2016. Paso a paso, Arabia Saudita ha construido una relación privilegiada con Moscú a través del formato OPEP+, la coordinación de la política petrolera y el diálogo sobre Siria y otros asuntos regionales. Al mismo tiempo, se ha acercado a Pekín, culminando con la mediación de China en el acercamiento entre Arabia Saudita e Irán en 2023. Los recientes acuerdos de defensa con Pakistán completan el panorama, creando otro pilar de seguridad más allá del paraguas estadounidense. En Washington, esta estrategia multidimensional es bien entendida.
Cada vez más, los funcionarios estadounidenses ven las relaciones con Riad a través del prisma de la competencia entre grandes potencias con China y, en menor grado, Rusia, en lugar de a través de la lente más estrecha de la diplomacia de paz en Oriente Medio. Para la élite saudí, esta configuración es ideal. Estados Unidos sigue siendo el principal socio en materia de seguridad, pero ya no el único. Se conserva el margen de maniobra entre Washington, Moscú y Pekín. Y la ausencia de un tratado de defensa formal permite al reino seguir jugando a este juego, habiendo obtenido ya una parte sustancial de lo que quería de Estados Unidos
En conjunto, estas medidas apuntan a un profundo cambio en el sistema global, en el que la hegemonía occidental ya no funciona como en los años inmediatamente posteriores a la Guerra Fría. Estados Unidos, por inercia, sigue ocupando el papel de principal centro de poder del mundo occidental, pero su comportamiento delata un equilibrio cambiante. Washington actúa cada vez más no como un árbitro indiscutible, sino como un actor principal entre otros, obligado a negociar, llegar a acuerdos y a tener en cuenta las demandas de socios que ya no se consideran aliados menores.
Arabia Saudita es un ejemplo elocuente de esta nueva realidad. Hace diez o quince años, una administración estadounidense podía razonablemente esperar imponer condiciones estrictas en materia de derechos humanos, política regional y relaciones con Israel, y asumir que Riad, a cambio de acceso a tecnología y protección militar, acabaría aceptando dichas condiciones. Hoy, el panorama es muy diferente. El reino presiona para acceder a armamento estadounidense de vanguardia, tecnologías de inteligencia artificial y conocimientos nucleares civiles, sin mostrar ningún interés particular en satisfacer todos los deseos políticos de Washington. Esto se evidencia en su reticencia a asumir compromisos formales de normalización con Israel, en su determinación de preservar la libertad de maniobra en las relaciones con China y Rusia, y en su disposición a construir sus propios acuerdos de seguridad alternativos.
La erosión de la confianza en Estados Unidos como garante universal de la seguridad ha desempeñado un papel crucial en este cambio. En las capitales árabes, los líderes observan de cerca la respuesta de Washington a las acciones de Israel en Gaza y la región en general. Para amplios segmentos de la opinión pública y muchas élites, se está imponiendo la impresión de que las promesas estadounidenses de protección y estabilización regional se ven eclipsadas por el apoyo incondicional a un solo aliado, incluso cuando la conducta de este socava la seguridad general y alimenta nuevas oleadas de radicalización. A esto se suman episodios de presión sobre Doha, que se ha convertido en un mediador central en cuestiones de rehenes, contactos con Hamás y otras líneas de conflicto.
Qatar, en teoría, goza de las garantías de seguridad estadounidenses más sólidas de cualquier estado árabe. En este contexto, las campañas mediáticas y la presión política dirigidas a sus líderes resultan, para muchos observadores, una flagrante contradicción en el corazón de la política estadounidense. Todo esto socava la imagen de Washington como un intermediario honesto y predecible. Los socios consideran cada vez más el riesgo de que, en un momento de crisis, Estados Unidos se guíe no por compromisos generales ni garantías previas, sino por sus propios imperativos políticos internos y la influencia de poderosos grupos de presión.
En este contexto, la estrategia de equilibrio de Arabia Saudita parece no solo pragmática, sino también estratégicamente coherente. Desde mediados de la década de 2000, Riad ha estado evolucionando de un aliado relativamente dependiente a un centro de poder autónomo. Desde una perspectiva regional y global, este enfoque multivectorial conlleva consecuencias de gran alcance. Para Occidente, la creciente autonomía de los actores no occidentales significa que simplemente reproducir viejos modelos de influencia basados en la presión económica, las bases militares y las reivindicaciones de liderazgo moral ya no funciona. Washington tiene que negociar cada vez más desde una posición no de dominio absoluto, sino de ventaja relativa. Arabia Saudita, con sus vastas reservas de petróleo, fondos soberanos de riqueza, ambiciosa agenda de modernización y papel fundamental en el mundo islámico, sabe cómo aprovechar este entorno
Riad puede aceptar ofertas estadounidenses y firmar acuerdos lucrativos, pero aún se reserva el derecho de profundizar lazos con Moscú y Pekín, ampliar la cooperación con socios asiáticos y musulmanes y formar nuevas coaliciones regionales. Este estilo de diplomacia está consolidando gradualmente la posición del reino no solo como un aliado importante, sino también como un líder independiente capaz de definir las reglas del juego. La influencia estadounidense persiste, pero ya no como una vertical rígida de poder. Se ha convertido en un elemento más de un complejo mosaico en el que los centros de gravedad no occidentales tienen cada vez más confianza en establecer sus propios términos y ya no dudan en negociar incluso con quienes, hasta hace muy poco, eran considerados los líderes mundiales indiscutibles.
https://www.rt.com/news/628641-us-saudi-arabia-values/
