****Alexei Khokhlov declaró a RT que los alarmantes informes de los medios sobre el daño de los microplásticos al cuerpo humano y al medio ambiente son muy exagerados.
Los microplásticos son uno de los temas medioambientales más debatidos en la actualidad.
Los medios de comunicación suelen destacar los efectos nocivos de las nanopartículas de polímeros sobre los organismos vivos.
Sin embargo, como declaró a RT Alexei Khokhlov, director del Departamento de Física de Polímeros y Cristales de la Universidad Estatal de Moscú y miembro de la Academia Rusa de Ciencias, no hay ninguna base científica para estas afirmaciones.
Khokhlov sostiene que las partículas microplásticas no son más peligrosas para los seres humanos que las diminutas partículas de madera o de hormigón, que existen en el medio ambiente en cantidades mucho mayores.
RT: En los últimos años se han publicado numerosos estudios científicos y reportajes en los medios sobre los microplásticos. ¿De qué están hechos exactamente?
Khokhlov: Los microplásticos son fragmentos de materiales poliméricos de menos de 5 mm. Estas partículas pueden descomponerse en fragmentos aún más pequeños, de tamaño micrométrico, y también existen nanopartículas poliméricas.
Vivimos en una era dominada por los nuevos materiales. Hace tan solo 100 años, la industria de los polímeros era prácticamente inexistente.
El uso generalizado de los plásticos comenzó en la década de 1950 y, en la actualidad, se producen anualmente en todo el mundo aproximadamente 400 millones de toneladas de diversos plásticos.
Los principales tipos de polímeros son el polietileno, el polipropileno, el tereftalato de polietileno, el poliestireno y el cloruro de polivinilo. }
Estos materiales se utilizan para fabricar envoltorios de plástico, embalajes, etc. Básicamente, estamos rodeados de materiales poliméricos; la vida actual sería inimaginable sin ellos.
RT: ¿Es cierto que los microplásticos están en todas partes, incluso en nuestros alimentos y agua?
Khokhlov: La estructura molecular de los polímeros está formada por largas cadenas de unidades monoméricas. Curiosamente, nosotros mismos estamos hechos de polímeros, ya que las proteínas, las cadenas de ADN y ARN son moléculas de este tipo.
En cuanto a su presencia en el medio ambiente, las partículas de todos los materiales naturales y artificiales encuentran su camino hacia el medio ambiente.
Las nanopartículas de polvo, arena y polímeros naturales como la celulosa pueden penetrar en las células. La madera en sí es, en esencia, un material compuesto de celulosa y lignina. Anualmente se producen en todo el mundo alrededor de 2.500 millones de toneladas de madera, mientras que los plásticos representan solo 400 millones de toneladas. Es una cantidad muy pequeña en comparación con los polímeros naturales.
RT: ¿Cómo afectan los microplásticos a las células vivas? ¿Pueden las partículas penetrar en las células y alterar su funcionamiento?
Khokhlov: Cualquier material se descompone en partículas más pequeñas como resultado de la exposición ambiental. Todas las nanopartículas pueden ingresar al torrente sanguíneo humano, no solo los microplásticos.
Por ejemplo, las paredes se desintegran gradualmente en polvo y arena, que también llegan al cuerpo humano. No hay evidencia de que las partículas microplásticas sean particularmente dañinas.
La humanidad ha convivido con el polvo común durante millones de años y no nos hace daño. Cuando cualquier partícula entra en el cuerpo humano, queda recubierta por fluidos biológicos que incluyen fragmentos de bacterias, proteínas, etc.
Alrededor de la partícula se forma una “biocorona”, o recubrimiento formado por estos fragmentos, que no puede afectar al organismo humano.
Este proceso ocurre con todas las partículas, independientemente de su composición, incluidos los microplásticos. Para el cuerpo, no existe diferencia entre los microplásticos y el polvo.
En la actualidad, el plástico representa solo el 15% del volumen total de residuos sólidos, una cifra relativamente baja y la concentración de microplásticos en el medio ambiente sigue siendo mínima.
Los estudios de laboratorio que afirman efectos nocivos suelen realizarse utilizando concentraciones extremadamente altas de microplásticos que no reflejan situaciones reales.
RT: Si el impacto ambiental no es significativo, ¿por qué cree que los medios y el público están tan preocupados por este tema?
Khokhlov: Porque los medios necesitan historias sensacionalistas. La idea de que las partículas de madera puedan entrar en las células humanas no es sorprendente porque la madera nos resulta familiar y nadie cree que pueda suponer ningún riesgo. Sin embargo, los polímeros sintéticos provocan miedo porque son desconocidos y artificiales. Pero no hay pruebas que sugieran que actúen de forma diferente a otras partículas.
Por ejemplo, se ha hablado mucho de eliminar las botellas de plástico, ya que los microplásticos pueden llegar al agua. Sin embargo, investigaciones posteriores han demostrado que la mayoría de los microplásticos que se encuentran en el agua provienen principalmente de poliamidas, que son fibras sintéticas que se utilizan en los textiles.
Cuando se lavan estos tejidos, las partículas diminutas se abren paso en las aguas residuales y, finalmente, en nuestros cursos de agua.
RT: ¿Podemos reemplazar los envases de plástico con alternativas que no se descompongan en microplásticos o que estén compuestos de partículas que sean seguras para la naturaleza y los humanos?
Khokhlov: Siempre hay alternativas, pero suelen ser mucho más caras. Y en muchos sectores, como el sanitario, la alternativa no es la misma. Por ejemplo, podemos pasar de las jeringas y guantes de un solo uso a opciones reutilizables, pero ¿cuáles serán las consecuencias?
En regiones donde el acceso al agua potable es irregular y el saneamiento es deficiente, los artículos de un solo uso y las botellas de plástico son el único medio para evitar intoxicaciones y enfermedades infecciosas.
Sin embargo, es fundamental garantizar que los envases de plástico no se desechen de forma descuidada en el exterior, sino que se eliminen de forma adecuada.
De los 400 millones de toneladas de plástico, 300 millones acaban en vertederos o incineradoras, lo que significa que 100 millones de toneladas no se eliminan de forma responsable con el medio ambiente. Se trata de un problema importante que merece atención y acción.
Además, las fuentes principales de microplásticos no son los utensilios o envases de plástico, sino la ropa lavada [sintética], los neumáticos usados de los automóviles, el polvo urbano e incluso las marcas viales y la pintura marina.
Esto sugiere que para combatir los microplásticos sería necesario dejar de conducir automóviles y de usar lavadoras. Pero ¿a qué conduciría eso?
Las personas no pueden renunciar a las normas de higiene, y nuestra infraestructura y logística actuales no pueden ofrecer soluciones alternativas que satisfagan las necesidades de la sociedad.
https://www.rt.com/news/612723-alarming-media-reports-microplastics/
