****La Cámara de Representantes aprueba 1.600 millones de dólares para distribuir propaganda antichina en el extranjero
De alguna manera es un crimen cuando Rusia nos lo hace, pero son buenas "operaciones de información" cuando queremos desacreditar las iniciativas de la Franja y la Ruta de Beijing en todo el mundo.
Desde al menos 2016, la interferencia extranjera en las elecciones estadounidenses y en la sociedad civil se ha convertido en un tema central del discurso político estadounidense.
El gobierno estadounidense se toma el asunto con extrema seriedad , ha impuesto sanciones y ha denunciado a sus adversarios extranjeros por sembrar “discordia y caos” con sus campañas de propaganda.
Pero, al parecer, Washington tiene una opinión diferente cuando se trata de las operaciones de propaganda estadounidense en países extranjeros.
El lunes, la Cámara de Representantes aprobó la ley HR 1157 , el “Fondo para contrarrestar la influencia maligna de la República Popular de China”, por una mayoría bipartidista de 351 a 36.
Esta legislación autoriza más de 1.600 millones de dólares para el Departamento de Estado y la USAID durante los próximos cinco años para, entre otros fines, subsidiar a los medios de comunicación y a las fuentes de la sociedad civil en todo el mundo que contrarresten la “influencia maligna” china a nivel mundial.
Se trata de un gasto enorme: aproximadamente el doble, por ejemplo, del gasto operativo anual de la CNN.
Si se aprueba como ley, también representaría un gran aumento del gasto federal en operaciones de influencia internacional. Si bien es difícil calcular el total de los gastos en operaciones de influencia de Estados Unidos en todas las agencias, el principal organismo de coordinación de las iniciativas de información de Estados Unidos, el Centro de Participación Global (GEC) del Departamento de Estado, tiene un presupuesto anual de menos de 100 millones de dólares.
Obviamente, no hay problema en que el gobierno estadounidense presente su propia visión pública de lo que hace China en el mundo y lo haga con la fuerza que sea necesaria. Pero este proyecto de ley va más allá de eso al subvencionar a los “medios de comunicación independientes y la sociedad civil” y otras operaciones de información en países extranjeros.
De hecho, esto ya es rutinario. El Centro de Participación Global, que probablemente desempeñará un papel importante en la implementación del proyecto de ley, gasta más de la mitad de su presupuesto en esas subvenciones , y USAID, que también desempeñará un papel principal, hace de las subvenciones a los medios de comunicación extranjeros y a las organizaciones de la sociedad civil una parte clave de sus esfuerzos. La HR 1157 potenciaría estos programas.
Un aspecto crucial es que la HR 1157 no parece contener ningún requisito de que la financiación del gobierno estadounidense a los medios de comunicación extranjeros sea transparente para los ciudadanos de países extranjeros (aunque sí existe el requisito de informar sobre las subvenciones a determinados comités del Congreso estadounidense). Por lo tanto, es posible que el programa pueda utilizarse en algunos casos para subsidiar mensajes encubiertos contra China de una manera similar a la forma en que se acusa a Rusia de financiar de manera encubierta mensajes antiucranianos por parte de influyentes de los medios estadounidenses.
Este tipo de mensajes antichinos podría abarcar una amplia gama de cuestiones políticas cotidianas en países extranjeros. La definición de “influencia maligna” en el proyecto de ley es extremadamente amplia. Por ejemplo, los fondos del programa podrían apoyar cualquier esfuerzo para destacar el “impacto negativo” de la inversión económica y de infraestructura china en un país extranjero.
O podrían financiar mensajes políticos contra los contratistas chinos que participen en la construcción de un puerto, una carretera o un hospital, por ejemplo, como parte de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda de Beijing, que abarca todo el mundo.
Dado que algunas dimensiones de las operaciones de información de Estados Unidos podrían ser clasificadas, puede resultar difícil obtener una imagen completa de cómo se manifiestan en el terreno. Pero un “ documento de visión ” de 2021 sobre operaciones psicológicas y asuntos civiles del Primer Comando de Fuerzas Especiales en Fort Bragg ofrece una visión fascinante.
El documento ofrece un estudio de caso (o una “viñeta de competencia”) de cómo podría ser un esfuerzo integrado para contrarrestar la influencia china en el país africano ficticio de Naruvu. En la viñeta, miembros de un equipo de Asuntos Civiles de las Fuerzas Especiales detectan un cartel con una imagen de un puerto y caracteres chinos.
Tras determinar rápidamente que los chinos están invirtiendo en un nuevo puerto de aguas profundas en Naruvu, el 8º Grupo de Operaciones Psicológicas del Centro de Guerra de Información (IWC) de Fort Bragg trabaja con socios locales y del gobierno estadounidense para desarrollar de inmediato una campaña de influencia para “desacreditar las actividades chinas”.
La campaña de influencia “empoderó a la IWTF [Grupo de Trabajo de Guerra de Información], en coordinación con el JIIM [socios gubernamentales locales y estadounidenses] para inflamar la fricción de larga data entre los trabajadores de Naruvia y las corporaciones chinas.
En cuestión de días, estallaron protestas apoyadas por el ODA [Destacamento de Operaciones de Fuerzas Especiales Alfa] de la CFT en torno a las sedes empresariales chinas y su embajada en Ajuba. Al mismo tiempo, la campaña en las redes sociales liderada por la IWC sacó a la luz la controversia”.
Ante una campaña de propaganda combinada y un intenso malestar laboral, la empresa china se ve obligada a dar marcha atrás en su plan de construir un puerto (aunque la viñeta continúa hasta un final aún más hollywoodense en el que fuerzas especiales estadounidenses irrumpen en las oficinas de la empresa constructora, confiscan los planos del puerto y descubren que en realidad se trata de un complot chino para emplazar misiles de largo alcance en Naruvu para amenazar el transporte marítimo estadounidense en el Atlántico).
Este estudio de caso ilustra los extremos a los que podría llegar la guerra de información. Pero, por supuesto, es ficticio y la mayoría de las operaciones financiadas para contrarrestar la influencia china serán mucho más mundanas y menos cinematográficas.
De hecho, algunas probablemente se parecerán a las actividades que el gobierno estadounidense ha condenado con amargura cuando gobiernos extranjeros las financiaron en el espacio de la sociedad civil estadounidense, como las compras en las redes sociales o la financiación de organizaciones que simpatizan con la perspectiva de Washington.
Pero vale la pena pensar en las consecuencias de tales esfuerzos. Por supuesto, es probable que hagan que las protestas estadounidenses contra actividades similares de gobiernos extranjeros parezcan hipócritas.
Más allá de eso, inyectar una avalancha de dinero del gobierno estadounidense, posiblemente no revelado, en mensajes antichinos en todo el mundo podría resultar contraproducente, al hacer que cualquier oposición orgánica a la influencia china parezca propaganda del gobierno estadounidense financiada encubiertamente, en lugar de expresiones genuinas de preocupación local.
Como es probable que la opinión pública de muchos países desconfíe de la intervención de Estados Unidos y China en sus asuntos internos, esto podría fácilmente desacreditar la genuina oposición popular a la influencia china.
Un ejemplo histórico es la financiación por parte de Washington de grupos de la sociedad civil rusa que criticaron la integridad de las elecciones parlamentarias de 2011 en Rusia. Esto tuvo un efecto contraproducente, ya que permitió a Putin presentar a la oposición como instrumentos de una conspiración estadounidense y dio lugar a fuertes restricciones a la actividad estadounidense en Rusia, incluida la expulsión de la USAID.
Otro problema que plantea la legislación propuesta es la posibilidad de que la propaganda antichina financiada por este programa vuelva a fluir al espacio mediático estadounidense e influya en el público estadounidense, sin que se revele su fuente inicial de financiación.
Las protecciones contra la focalización del gobierno estadounidense en el público nacional ya son débiles , y las que existen son casi imposibles de aplicar en un mundo interconectado donde la información de otros países está a un clic de distancia del público estadounidense.
Es fácil imaginar que los medios de comunicación extranjeros financiados por Estados Unidos se utilicen como prueba en debates internos sobre el papel internacional de China, o incluso para atacar a las voces estadounidenses que abogan por una visión diferente de China que es propagada por un gobierno estadounidense de línea dura.
Durante la presidencia de Trump, el Centro de Participación Global (GEC) del Departamento de Estado, un probable receptor de muchos de estos fondos, apoyó los ataques a los críticos estadounidenses de la política de Trump hacia Irán. Más recientemente, los conservadores del Congreso han afirmado que el GEC ha abogado por la censura de las voces conservadoras que están en desacuerdo con las políticas exteriores de Biden.
La abrumadora mayoría bipartidista que apoya la HR 1157 es una instantánea de una cultura en Washington que parece no ver el riesgo que corren los valores e intereses estadounidenses cuando participamos en las mismas actividades encubiertas que criticamos en otros países.
Marcus Stanley es director de estudios en el Instituto Quincy para la Gestión Responsable del Estado.
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