En la noche del 14 de diciembre de 1977, los tres pilotos volaron su avión turbohélice durante más de una hora sobre el Océano Atlántico. El registro técnico que habían completado en el despegue no registraba pasajeros, pero eso era mentira: en el piso de la cabina detrás de ellos yacían ocho mujeres y cuatro hombres, torturados, drogados y apenas conscientes.
Dos miembros de la tripulación de vuelo desnudaron a las víctimas y abrieron la puerta de la rampa en la parte trasera del avión. Luego empujaron a sus víctimas hacia afuera, para que cayeran miles de pies en el Atlántico Sur.
Aunque esos “vuelos de la muerte” en los que perecieron miles de personas fueron rutinarios durante la dictadura militar argentina de 1976-1983, muchos de sus detalles siguen sin conocerse.
Sin embargo, después de una asombrosa serie de eventos, no solo se identificó y condenó a los pilotos de este vuelo en particular, sino que el avión en sí, un Short SC.7 Skyvan construido en Belfast, se ubicó en los EE. UU. y pronto será devuelto a Argentina, donde se exhibirá en Buenos Aires en el Museo de la Memoria instalado en el antiguo campo de exterminio militar argentino que una vez sirvió.
Cecilia De Vincenti, cuya madre, Azucena Villaflor, falleció en el vuelo, dijo que el regreso del avión proporcionará una prueba concreta contra la creciente ola de negación de la dictadura en Argentina.
“Hará tangible la historia: estaban vivos hasta el 14 de diciembre, cuando los arrojaron de este avión, y nadie podrá negarlo ahora”, dijo.
A diferencia de Brasil y Uruguay, donde se aprobaron amplias amnistías por delitos cometidos durante sus dictaduras, Argentina ha juzgado y condenado a unos 1.000 ex militares por abusos contra los derechos humanos bajo el régimen militar. Pero ese consenso se hizo añicos bajo el expresidente Mauricio Macri , quien podría postularse nuevamente en las elecciones de este año, y quien esta semana desestimó el tema como “la estafa de derechos humanos de lo que sucedió hace 40 años”.
Se espera que el avión regrese a Argentina el 30 de abril, aniversario de la primera marcha de las Madres de Plaza de Mayo frente al palacio presidencial en 1977, exigiendo noticias de sus hijos desaparecidos por fuerzas estatales.
Las 12 personas arrojadas del Skyvan la noche del 14 de diciembre pertenecían al Grupo de la Iglesia de la Santa Cruz, llamada así por la iglesia de la comunidad irlandesa donde se reunían. Entre ellos, tres miembros de las Madres de Plaza de Mayo, incluido Villaflor, otros tres familiares de personas desaparecidas, dos monjas francesas y cuatro jóvenes activistas que ayudaron a los familiares en la búsqueda de sus seres queridos.
Conocía a la mayoría porque acudían regularmente al Buenos Aires Herald, un diario en inglés donde yo trabajaba y que era uno de los pocos medios que informaba sobre las desapariciones. Después de que publicamos sus historias, los activistas trataron de persuadirme para que me uniera a su grupo, y las Madres a veces volvían aunque solo fuera para tomarme la mano en silencio durante 15 minutos.
Dos fueron tomados del bar Comet cerca de las oficinas del Herald donde teníamos previsto reunirnos el 8 de diciembre. Si hubiera estado en la mesa ese día, también podría haber terminado cayendo de ese Skyvan.
El avión utilizado para ese vuelo fue localizado gracias a una búsqueda incansable de la sobreviviente del campo de exterminio Miriam Lewin y un fotógrafo italiano, Giancarlo Ceraudo, quien creció fascinado por los aviones.
Cuando visitó Argentina por primera vez como turista hace 20 años, Ceraudo se obsesionó con los aviones del “vuelo de la muerte”. “Fui por ahí preguntando a todo el mundo, '¿Pero dónde están los aviones?' Nadie me escucharía”, dijo en una llamada telefónica desde Roma.
Ceraudo conoció a Lewin, quien se convirtió en un destacado periodista de investigación después de la dictadura, y le hizo la misma pregunta. “Al principio lo rechacé porque no quería mirar hacia atrás en ese pasado, pero pronto me di cuenta de que era importante encontrar esos aviones”, dijo Lewin.
Se cree que se utilizaron cinco Skyvans en los vuelos de la muerte: dos fueron derribados durante la guerra de las Malvinas/Falklands con el Reino Unido; se vendieron los otros tres, de los cuales solo sobrevive uno, PA-51.
Este fue el avión que Ceraudo y Lewin finalmente localizaron en Fort Lauderdale, Florida, donde era propiedad de una empresa que transportaba paquetes de mensajería a las Bahamas.
El avión registrado por la FAA ahora está en manos de otra compañía estadounidense, Win Aviation, cuyo propietario, Andri Wiese, dijo que estaba trabajando para finalizar la logística para devolver el avión. “Espero que el regreso del avión traiga algún tipo de cierre para el pueblo argentino y sus familias, que sufrieron horriblemente”, dijo.
Cuando Lewin y Ceraudo le pidieron a un periodista deportivo argentino en Miami que visitara GB Airlink, el propietario de ese momento no solo permitió que se fotografiara el avión, sino que proporcionó todos sus registros de vuelo, que se remontan a la época de los vuelos de la muerte.
Una entrada se destacó: un vuelo de tres horas en diciembre de 1977, desde el aeropuerto de la ciudad de Buenos Aires de regreso al aeropuerto de la ciudad de Buenos Aires, sin escalas en el medio.
El registro incluía los nombres de los tres pilotos y, junto con otra documentación, condujo a la condena en 2017 de dos de ellos, Mario Daniel Arrú y Alejando Domingo D'Agostino . El tercer piloto mencionado en la bitácora de vuelo, Enrique José de Saint Georges, falleció por causas naturales en espera de juicio.
Mabel Careaga, cuya madre, Esther Ballestrino, falleció en el mismo vuelo del 14 de diciembre de 1977, se asoció con De Vincenti para solicitar al gobierno argentino que repatriara el avión desde los EE. UU.
“Es una historia llena de increíbles coincidencias”, dice Careaga.
Los cuerpos de cinco de los 12, incluidas mi madre y la madre de De Vincenti, fueron descubiertos en una fosa común en 2005, donde habían sido enterrados sin identificar en 1978 después de haber aparecido en la playa de Santa Teresita, a unos 340 km al sur de Buenos Aires. .
El tribunal pudo localizar el informe forense original del médico de Santa Teresita en 1978 quien, con gran riesgo para sí mismo, afirmó que los cinco cuerpos claramente habían caído al agua desde “una gran altura”.
“Entonces el avión fue encontrado en Florida, con los registros de vuelo originales intactos. Estos dos elementos nos permitieron condenar no solo a los secuestradores sino también a los pilotos por asesinato. Soy atea, pero no puedo evitar pensar que esto es nada menos que milagroso”, dijo.
Skyvan PA-51 todavía tiene un largo viaje por completar. Actualmente se encuentra en el aeropuerto regional de Marana cerca de Tucson, Arizona. Un avión de corto alcance, tendrá que hacer unas ocho o nueve escalas en su camino a Argentina.
En Buenos Aires, tres mujeres lo estarán esperando con emociones encontradas. “Cuando vi el avión por primera vez en Fort Lauderdale en 2014, no pude subir a bordo. Yo mismo podría haber muerto en ese avión y muchas personas que conocía murieron en él. No sé cómo reaccionaré ahora”, dijo Lewin.
“Cuando veo fotos de la cabaña no puedo evitar imaginar a mi madre allí”, dijo Careaga.
Pero sigo pensando que tiene que estar en exhibición en el museo [del campo de exterminio] porque ahora es parte de la historia.
“Tiene que ver con el amor”, dijo De Vincenti.
Mi madre salió a buscar a mi hermano poniendo en riesgo su propia vida; transformó su dolor en amor. Lo hizo bajo una dictadura. Si no puedo hacerlo durante una democracia, eso me haría un cobarde.
https://mronline.org/2023/03/27/no-one-can-deny-it-now/
