Aunque Ucrania tiene algunas de las tierras agrícolas más fértiles del mundo, la riqueza del sector agrícola de Ucrania ha permanecido durante mucho tiempo fuera del alcance de los pequeños agricultores del país.
En el país conocido como el "granero de Europa", la agricultura ha estado dominada por oligarquías y corporaciones multinacionales desde la privatización de las tierras públicas tras el colapso de la Unión Soviética en 1991. En los últimos 30 años, ningún gobierno ha logrado desafiar esta orden establecido.
¿Cambiará eso, ahora que el 1 de julio de 2021 entró en vigor una controvertida ley que crea un mercado de suelo?
Los defensores de la ley dicen que un mercado de tierras es una condición necesaria para atraer inversiones extranjeras que permitirán que la agricultura ucraniana alcance todo su potencial económico. Sin embargo, muchos ucranianos creen que esta ley tendrá el efecto de aumentar la corrupción y el dominio absoluto de los más poderosos sobre el sector agrícola.
La ley “que modifica ciertas leyes relativas a las condiciones de renovación de tierras agrícolas” (Ley 552-IX), es un elemento clave del plan de liberalización defendido por el presidente Volodymyr Zelensky y las instituciones internacionales occidentales que apoyan a su gobierno. Aprobada por la Verkhovna Rada -el parlamento ucraniano unicameral- en marzo de 2020, esta ley fue, para un gobierno entonces en dificultades financieras , la condición para obtener un préstamo de 5 mil millones de dólares otorgado por el Fondo Monetario Internacional (FMI) .
La complicada historia de la propiedad de la tierra en Ucrania
Cuando Ucrania todavía formaba parte de la Unión Soviética, todas las tierras pertenecían al estado y los agricultores trabajaban en granjas colectivas y públicas. En la década de 1990, impulsado y respaldado por el Fondo Monetario Internacional y otras instituciones internacionales, el gobierno privatizó la mayor parte de las tierras agrícolas de Ucrania y distribuyó cupones a los trabajadores que les permitían poseer un terreno agrícola demarcado.
Sin embargo, en un contexto de colapso económico nacional, muchos están revendiendo sus cupones, lo que lleva a una concentración gradual de la tierra en manos de una nueva oligarquía.
Para frenar este proceso, en 2001 el gobierno decidió una moratoria , que puso fin a la privatización de tierras públicas e impidió casi todas las transacciones que involucraban tierras privadas, con algunas excepciones, como la herencia.
Aunque se suponía que la moratoria sería temporal, se renovó varias veces debido a la incapacidad de la Verkhovna Rada y de los distintos gobiernos para aprobar e implementar reformas legales que permitieran la creación de un sistema de tenencia de la tierra más equitativo. [ 1 ]
41 millones de hectáreas, o alrededor del 96% de las tierras agrícolas de Ucrania, están afectadas por la moratoria.
Alrededor del 68%, o 28 millones de hectáreas, de esta tierra pertenece a propietarios privados (aunque no todo está dividido en parcelas individuales), sabiendo que el país tiene 7 millones de propietarios.
Si bien la moratoria ha impedido la venta de tierras de cultivo, no ha impedido que se alquilen , y muchos pequeños propietarios alquilan sus tierras a empresas nacionales y extranjeras. El país también ha subastado arrendamientos de tierras nacionalizadas de alto precio.
El gobierno del presidente Zelensky ha dicho que al menos 5 millones de los 10 millones de hectáreas de tierras públicas han sido ilegalmente privatizadas bajo administraciones anteriores. [ 2 ]
Aunque es difícil conocer la identidad de los arrendatarios de tierras agrícolas ucranianas (muchos arrendamientos no están registrados), la base de datos de transacciones de tierras Land Matrix enumera contratos de tierras agrícolas a gran escala entre empresas ucranianas y extranjeras, por un total de 3,4 millones de hectáreas.
Otros estiman que la superficie total de terrenos arrendados por las mayores empresas que operan en el país ascendería a más de 6 millones de hectáreas. el primeroel titular de las tierras agrícolas es Kernel, propiedad de un ciudadano ucraniano pero registrado en Luxemburgo, con aproximadamente 570.500 hectáreas; seguido por UkrLandFarming (570.000 hectáreas), la empresa de inversión privada estadounidense NCH Capital (430.000 hectáreas), MHP (370.000 hectáreas) y Astarta (250.000 hectáreas). [ 3 ]
Otros jugadores importantes incluyen el conglomerado saudí Continental Farmers Group con 195.000 hectáreas (Saudi Agricultural and Livestock Investment Company, una empresa propiedad del fondo soberano de Arabia Saudita, es el accionista mayoritario ), y la empresa agrícola francesa AgroGénération con 120.000 hectáreas.
Apertura del mercado de tierras agrícolas
La Ley 552-IX puso fin a la moratoria y autorizó a las personas físicas a adquirir hasta 100 hectáreas de tierra a partir del 1 de julio de 2021. Las personas naturales y jurídicas (es decir, las empresas) podrán adquirir hasta 10.000 hectáreas a partir del 1 de enero de 2024.
Los bancos podrá embargar la tierra en caso de impago de rentas, pero deberá venderla en subasta para uso agrícola en un plazo máximo de 2 años.
Las personas físicas o jurídicas que actualmente arriendan terrenos deberían, en teoría, tener prioridad para la compra del terreno en caso de venta (“derechos de tanteo”). Se mantendrá una prohibición de larga data que impide que personas y empresas extranjeras adquieran tierras en Ucrania, aunque todavía es posible alquilarlas.
El gobierno y las instituciones internacionales han presentado la reforma agrícola como una forma de “liberar” todo el potencial de las tierras agrícolas ucranianas al hacer que el sector sea más atractivo para los inversores internacionales.
Para Arup Banerji, director del Banco Mundial para Europa del Este, la reforma “permitirá a Ucrania materializar su potencial económico y mejorar la vida de los ucranianos. Pero según una encuesta de abril de 2021, gran parte del pueblo ucraniano se opone a esta retórica, con más del 64% de la población declarándose en contra de la creación de un mercado agrícola.
La desconfianza de los ucranianos no es infundada. El efecto positivo esperado de la reforma agrícola sobre el crecimiento económico sigue siendo el argumento clave presentado por sus defensores.
Según la Corporación Financiera Internacional(IFC), la división del Banco Mundial para el sector privado, el levantamiento de la moratoria sobre la venta de tierras provocaría un aumento del 1 al 2% en la tasa de crecimiento anual del PIB de Ucrania durante 5 años.
Sin embargo, este aumento se debería principalmente a “la expulsión de productores agrícolas con menores ganancias, y la extensión de productores con mayores ganancias, consecuencia del alza en el precio de la tierra.
Esto significa que el Banco Mundial cuenta abiertamente, a través de esta ley de reforma agraria, con la desaparición de los agricultores más pequeños y modestos en favor de los agricultores más grandes.
La ley de reforma agraria dificultará el acceso a la tierra de los agricultores
Muchos pequeños agricultores no podrán comprar mucha tierra hasta 2024, debido a los altos precios, pero también porque muchos ya tienen dificultades financieras y están endeudados.
Aunque los agricultores pueden esperar beneficiarse del derecho de suscripción preferente garantizado por la nueva ley a los actuales arrendatarios, esta cláusula puede, de hecho, fomentar la concentración de la tierra en manos de los más grandes, ya que muchos de los arrendatarios son también grandes empresas agrícolas. .
Aun cuando los arrendatarios sean pequeños o medianos agricultores, la ley permite la transferencia del derecho de suscripción preferente a terceros, lo que recreafinalmente la dinámica de los 90, cuando los terratenientes revendieron los cupones distribuidos durante la ola inicial de privatizaciones a un grupo de oligarcas nacientes, oligarcas que acumularon así una cantidad creciente de tierra.
Además, según la Red de Desarrollo Rural de Ucrania, una organización civil y académica con sede en Kiev, “la mayor parte de la tierra privatizada está arrendada por grandes fincas comerciales en los años venideros”, por lo que la tierra ni siquiera estará disponible para la venta para el beneficio de los agricultores independientes hasta 2024, cuando comenzarán a enfrentar la competencia de grandes grupos, sabiendo que estos últimos siempre tendrán la capacidad financiera para prevalecer.
Debido a la corrupción desenfrenada y al estado de derecho debilitado, ver a los pequeños agricultores privados de los medios legales para hacer valer sus derechos frente a la creciente competencia de las empresas agrícolas es un temor ampliamente compartido.
Para muchos ciudadanos, la principal preocupación con esta ley es que puede permitirextranjeros para adquirir tierras ilegalmente, por ejemplo, mediante la creación de una empresa ucraniana que serviría como fachada, aprovechando las lagunas en el marco legal y regulatorio.
Varios de los contratos más importantes en Ucrania han sido celebrados recientemente por empresas extranjeras que pueden intentar eludir la nueva ley para obtener un título de propiedad.
Además, si examinamos esta nueva ley desde el punto de vista legal, la prohibición de que los extranjeros adquieran tierras no se aplica a los acreedores en caso de embargos de tierras por falta de pago de una deuda, lo que significa que un banco extranjero podría, potencialmente, apoderarse de la tierra de un pequeño agricultor y subastarla, donde los grandes agricultores tendrían una clara ventaja.
Apoyo a las empresas agrícolas, no a los pequeños agricultores
El Banco Mundial ha presentado la creación de un mercado de tierras agrícolas como una forma para que los agricultores accedan a la financiación.
Sin embargo, es mediante el uso de sus tierras como garantía para acceder a los préstamos de los bancos que se supone que los agricultores deben acceder a ellos, y no beneficiándose de los mecanismos institucionales y financieros que se establecerían para este propósito, y que realmente financiarían.
De hecho, el gobierno ucraniano proporciona préstamos y otras ayudas a los pequeños y medianos agricultores, algunos con el apoyo del Banco Mundial ( con, entre otros,un préstamo de $150 millones a un gran banco estatal en 2017, para ser redistribuido a pequeñas y medianas empresas agrícolas).
Sin embargo, según la organización no gubernamental Asociación Agraria de Ucrania, esta acción de apoyo del gobierno no es del todo apropiada.
En realidad, solo alrededor de una quinta parte del sobre asignado por el gobierno se distribuyó en 2018, por un total de 203 millones de hryvnia, o 7,4 millones de dólares estadounidenses.
En comparación, los gigantes del sector agrícola ucraniano han recibido mucho más de instituciones financieras internacionales como el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) y el Banco Europeo de Inversiones (BEI), sin mencionar los pagos regulares de ayuda del gobierno ucraniano en en forma de exenciones fiscales y subvenciones.
Entre los beneficiarios de los últimos años, Kernel, MHP, Astarta, todos en el top 5 de las empresas agrícolas más grandes de Ucrania al considerar el área total de tierra propiedad.
Por ejemplo, Kernel ha recibido $248 millones en varios préstamos del BERD desde 2018, MHP ha recibido alrededor de $235 millonesdel BERD desde 2010 y unos 100 millones del BEI en 2014, y Astarta ha recibido 95 millones de dólares del BERD desde 2008 y unos 60 millones del BEI en 2014.
Al hacerlo, no solo instituciones financieras extranjeras como el BERD y el El BEI financia a las empresas agrícolas y a los terratenientes más poderosos de Ucrania, pero también financia empresas propiedad de algunas de las personas
Reforma agraria, en camino de alcanzar los objetivos de sus impulsores
30 años después de la desastrosa privatización de la tierra que habían apoyado en la década de 1990, instituciones financieras internacionales como el FMI y el Banco Mundial lograron levantar la moratoria establecida para evitar la concentración de la tierra ucraniana en manos de unos pocos -one.es .
El análisis desarrollado aquí muestra claramente que la creación de un mercado para la tierra agrícola en Ucrania permitirá que los oligarcas y las grandes empresas agrícolas continúen acaparando la tierra, mientras satisfacen los intereses de los inversores y bancos extranjeros.
Desafortunadamente, será la gran mayoría de los pequeños agricultores y los ciudadanos ucranianos quienes tendrán que pagar el precio.
notas
[1] Por ejemplo, varios gobiernos no han cumplido sus promesas de crear un registro digital completo de las tierras agrícolas del país a través del Servicio Estatal de Geodesia, Cartografía y Catastro de Ucrania (también conocido como "GeoCadastro Estatal"). De los 10 millones de hectáreas de propiedad oficial del gobierno ucraniano, en 2016 solo 1,6 millones de hectáreas se registraron en el GeoCadastro estatal.
[2] Según Roman Leshchenko, quien es jefe del GeoCadastro del Estado, los gobiernos anteriores han dado acceso indebidamente al registro a individuos, para poder cambiar el estado de la tierra de público a privado.
[3] Los propietarios de UrkLandFarming, MHP y Astarta también son ucranianos, pero estas empresas también están registradas en otros países (Chipre y Países Bajos).
