Después de décadas de defensa por parte de organizaciones comunitarias y de base, California está dando pasos importantes hacia la justicia penal y juvenil.
El año pasado, el nuevo fiscal de distrito del condado de Los Ángeles comenzó a trabajar para poner fin a la fianza en efectivo por delitos menores, promulgar nuevas políticas de sentencia y detener la transferencia de niños a un tribunal de adultos.
Mientras tanto, una ley estatal de 2020 y una directiva presupuestaria de la oficina del gobernador han dado lugar a planes para cerrar las tres cárceles de menores de California para 2023.
Estas reformas reconocen la necesidad de abordar las atroces disparidades raciales y la criminalización de la pobreza que son características de estos sistemas.
A pesar de estos esfuerzos, quedará una gran brecha si no damos una mirada crítica a cómo existen estos mismos problemas dentro de nuestro sistema de bienestar infantil y cuidado de crianza temporal, nuestro sistema de regulación familiar.
Este sistema crea una amplia red para la vigilancia gubernamental y los daños graves a las familias negras, indígenas y de color con poca responsabilidad.
El condado de Los Ángeles mantiene la agencia de bienestar infantil más grande del país y existen disparidades raciales alarmantes dentro del sistema de regulación familiar:
Los niños negros representan el 27.8% de los niños bajo la custodia del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles (DCFS), a pesar de que solo representan el 7.5% de los niños en el condado.
En 2018, los niños negros constituían el 15,9% de los niños en el sistema de cuidado de crianza del condado de Riverside, a pesar de representar solo el 5,3% de la población del condado.
Un asombroso 58% de los niños negros en Los Ángeles serán sujetos de una investigación del DCFS antes de los 18 años.
A pesar de las leyes adoptadas para proteger explícitamente a los niños indígenas de ser separados de sus familias y comunidades, la proporción de niños indígenas en hogares de guarda es 2,6 veces mayor que su representación en la población infantil total.
Aproximadamente la mitad de todos los niños indígenas de California se someterán a una investigación de bienestar infantil antes de los 18 años.
El sistema de regulación familiar también afecta a las familias de bajos ingresos. Una definición amplia de negligencia con frecuencia atrae a familias que luchan contra la falta de vivienda, la falta de cuidado de niños o el acceso a recursos básicos.
En lugar de brindar a los padres el apoyo necesario para criar a sus hijos, el sistema financia la eliminación de los niños y los cuidadores designados por el sistema.
El condado de Los Ángeles se niega a ayudar a pagar los servicios que los Servicios de Protección Infantil les ordenan a los padres obtener, mientras que les paga a los proveedores de cuidado de crianza para que cuiden a los niños que son retirados de sus hogares.
Estados Unidos tiene una larga historia de separación familiar.
A partir de la década de 1600, durante la esclavitud de bienes muebles, la separación familiar era una condición común de la servidumbre utilizada para amenazar a los padres y prevenir fuertes lazos familiares.
Desde la década de 1800 hasta la de 1900, las leyes de aprendizaje de California incentivaron el secuestro de niños indígenas para que pudieran ser vendidos como sirvientes contratados a familias blancas, lo que a menudo también resultó en el asesinato de padres indígenas que buscaban protegerlos.
Durante el mismo período, los niños indígenas también fueron separados de sus familias y sus reservas para ser enviados a internados bajo políticas asimilacionistas genocidas que resultaron en el borrado sistémico de su cultura a través de generaciones.
Hoy, la remoción de niños negros e indígenas en nuestro país y familias inmigrantes en la frontera entre Estados Unidos y México es una continuación de la historia de separación familiar de este país.
Nuestro sistema de regulación familiar permanece tan arraigado y dañino como nuestro sistema legal penal y, de hecho, funciona en conjunto.
Muchos padres encarcelados y recién liberados luchan durante años para reunirse con sus hijos en vano.
Los niños en hogares de crianza con frecuencia están involucrados en el sistema legal juvenil que se conoce como el "conducto del cuidado de crianza a la prisión".
Un estudio encontró que a los 17 años, más de la mitad de los jóvenes en hogares de crianza experimentaron un arresto, una condena o una estadía nocturna en un centro penitenciario.
Es hora de reinventar la seguridad infantil.
Esta semana, la Coalición Reimagine Child Safety Coalition emitió demandas a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles para que tomen medidas inmediatas para proteger a las familias. Únase a la campaña para poner fin a las asociaciones de aplicación de la ley con DCFS.
Ariana Rodríguez
Ariana Rodríguez es asesora de políticas en la ACLU del sur de California y tiene su sede en la oficina de Inland Empire.
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