Imagen destacada: Vertido de residuos tóxicos en un mercado de Lagos, Nigeria (Wiki Commons)
El año pasado, ROAPE publicó una nueva colección editada, Capitalismo y Delincuencia Económica en África: El Período Neoliberal .
El volumen reúne una colección de artículos de investigación, informes y entradas de blog publicados durante casi 40 años (1986-2023), en nuestra revista y en nuestro sitio web.
En esta publicación, compartimos el epílogo de Laureen Snider , con el que concluye el libro. Snider sitúa con fuerza la delincuencia económica en África dentro del sistema capitalista neoliberal global, recordándonos que todo tipo de empresas capitalistas han invadido el continente, buscando el máximo beneficio con una inversión mínima y sin consideración por la gente.
Por Laureen Snider es profesora de Sociología y se especializa en el estudio de delitos corporativos, vigilancia y regulación, feminismo y sociologías del castigo.
El subtítulo del editorial del número especial de ROAPE de 2019 sobre Fraude Económico , «Todos están involucrados: la producción social del fraude en el África capitalista» (Wiegratz, 2019), expresa acertadamente una de las pocas generalizaciones aplicables a estos diversos estudios de los estados que conforman el continente africano.
Si bien esta generalización ha sido válida desde la llegada del colonialismo (y antes, en algunos casos) (Dupré y Rey, 1973; Breckenridge, 2021), la fase más reciente de la globalización, en concreto la era del capitalismo neoliberal que comenzó en Gran Bretaña y Estados Unidos a principios de la década de 1980, ha amplificado enormemente el ritmo, la profundidad y el alcance de la explotación.
Todo tipo de organizaciones capitalistas han invadido todos los países de África, y prácticamente todas buscan el máximo beneficio con la mínima inversión, con mínima preocupación por las condiciones culturales, políticas y económicas, las tradiciones o la historia de sus ciudadanos. De hecho, los propios africanos, en particular las élites empresariales, políticas y militares, han colaborado activamente en la opresión y el saqueo corporativos.
Pero si bien los imperativos de la maximización de beneficios y sus corolarios, el racismo y la explotación, son factores clave que configuran las sociedades africanas, las organizaciones sin fines de lucro, los donantes y los activistas del "primer mundo" a veces son igualmente corruptos e igualmente ciegos a las complejas realidades que los africanos en diferentes estados deben afrontar para sobrevivir (y a veces prosperar) en circunstancias económicas y políticas difíciles.
Defenderé la generalización anterior a pesar de que tales generalizaciones son odiosas: siempre parciales y siempre sospechosas, particularmente en un continente como África, donde los estados han tenido experiencias tan diferentes en los últimos 30 años con el capitalismo globalizado. La logística, los detalles y las experiencias vividas del capitalismo neoliberal varían ampliamente entre y dentro de cada país: las diferencias históricas, políticas, económicas y geográficas significan que ningún país está experimentando el capitalismo neoliberal exactamente al mismo ritmo, de las mismas maneras o con las mismas consecuencias.
Los países con minerales o recursos valorados por corporaciones multinacionales y gobiernos en el Norte global, como el petróleo en Nigeria y los diamantes en el Congo, han tenido las experiencias más largas y, por lo tanto, más brutales .
Y como señala Allen (Capítulo 17), hay muchas Áfricas diferentes. Los intentos anteriores de generalizar sobre los gobiernos africanos —afirmaciones de que todos están bajo regímenes militares, todos estados de partido único, o corruptos, o marcados por conflictos entre grupos étnicos (tribales)— no han resistido la prueba del tiempo: simplemente hay demasiada variación ahora y en el pasado.
El tipo de análisis empírico basado en estudios de caso que tales diferencias requieren es precisamente lo que ofrecen los artículos de este libro: aquí vemos que la concentración de los organismos donantes en la corrupción del sector público ha permitido el florecimiento del fraude en el sector privado; que los muy elogiados programas de microcrédito han perjudicado a millones de personas en situación de pobreza a las que pretendían beneficiar; la naturaleza problemática de la tecnología financiera como herramienta para la reducción de la pobreza; la complicidad del Banco Mundial y de muchos organismos donantes en la destrucción de industrias y culturas locales; y más. En este comentario, analizaré algunos de los principales temas y cuestiones planteados en los artículos y señalaré una omisión alarmante.
Tema 1: Los peligros de mirar a África a través de lentes neoliberales
Prácticamente todas las lecturas de este volumen señalan las tendencias y los peligros de aplicar "soluciones" capitalistas neoliberales para "arreglar" lo que los expertos occidentales consideren que está mal en el estado africano que están estudiando.
Directa o indirectamente, estas lentes neoliberales se consideran una de las principales razones por las que los planes de desarrollo y los remedios para la corrupción han sido ineficaces o han fracasado. Las consecuencias no deseadas han creado muchas situaciones en las que el "remedio" es peor que la "enfermedad".
De hecho, Szeftel (Capítulo 18) argumenta que la corrupción es una consecuencia de los nuevos planes de gobernanza y desarrollo, no una causa, y al demonizar todos los programas gubernamentales, los organismos internacionales han socavado el establecimiento de las instituciones públicas necesarias para construir democracias estables.
En el Capítulo 19, Szeftel muestra cómo los reformadores anticorrupción han impedido el crecimiento de una nueva clase media africana, ya que la liberalización redujo los recursos del estado e intensificó la competencia por "el derecho a saquear".
Y como señalan Mykhalchenko y Wiegratz (Capítulo 33), los grandes donantes, las agencias de desarrollo y los Estados impulsan iniciativas antifraude dirigidas a las clases subalternas, a la vez que brindan nuevas oportunidades de negocio a las élites neoliberales que dirigen estas empresas antifraude.
Existe poca preocupación por el papel del Estado y las corporaciones multinacionales en la facilitación del fraude, ni por los intereses y roles de los donantes y los poderosos actores extranjeros. Esto se relaciona directamente con el segundo tema.
Tema 2: Los fracasos de la «reforma» neoliberal o «Plus ca change, plus c'est la meme chosen»
Aunque este libro constituye una valiosa contribución a una comprensión más crítica de las fuerzas que moldean a los ciudadanos y los Estados africanos, sus realidades económicas y políticas, los discursos empleados, las luchas y las barreras, los fracasos y los "éxitos" demasiado infrecuentes, mi primera reacción a este manuscrito fue la desesperación.
Una y otra vez, vemos cómo el giro neoliberal ha permitido el fraude, a través de las lentes neoliberales descritas anteriormente, mediante la desregulación y la "dessupervisión", mediante programas de reestructuración obligatoria impuestos por organismos como el Banco Mundial.
Y vemos cómo se han saqueado los ricos recursos naturales de los países africanos, y con qué facilidad las corporaciones multinacionales han evitado las consecuencias de la destrucción, los daños sociales e individuales, y las muertes que han causado.
En todos los sectores de la economía, el fraude se ha normalizado como una ruta aceptada hacia la riqueza. El crédito fácil, por ejemplo, ha convertido a Sudáfrica en el país más endeudado del mundo y en el más desigual (Bateman, Capítulo 2).
De manera similar, la desregulación y la liberalización comercial han facilitado conductas anticompetitivas y colusiones en las industrias del cemento y los fertilizantes en el sur y este de África (Vilakazi y Roberts, capítulo 1).
MacManus (capítulo 13) nos cuenta cómo Trafigura, una empresa multinacional comercializadora de petróleo, evitó sanciones legales significativas por matar al menos a 16 personas y herir a miles al verter residuos peligrosos en Costa de Marfil.
Taylor (capítulo 22) señala que los "ajustes estructurales" neoliberales en África Central han desatado nuevas formas de regionalismo y creado "nuevas oportunidades para la apropiación privada de recursos públicos" (p. 341). La privatización de las minas estatales de cobre en Zambia ha generado "un entorno seguro para la inversión", haciendo felices a las corporaciones multinacionales y brindando a las élites nacionales nuevas oportunidades "para la acumulación personal" (Craig, capítulo 21, p. 323).
Podría continuar: Mouan (Capítulo 11) cuenta la historia de los intentos mayormente infructuosos de reformar Sonangol, la compañía petrolera estatal de Angola; Akpomera (Capítulo 27) muestra cómo la corrupción de la élite en Nigeria ha impedido los esfuerzos para prevenir prácticas muy peligrosas (el robo de petróleo crudo de los oleoductos); Adibe et. al (Capítulo 28) describen el dilema de Nigeria cuando los antiguos caudillos no recibieron los contratos petroleros privatizados que esperaban.
Las consecuencias destructivas del neoliberalismo, no solo en África sino a nivel mundial, han sido ampliamente documentadas por académicos de la criminología crítica, el derecho, la sociología y la política.
Estas incluyen el aumento masivo de la desigualdad, tanto dentro como entre las naciones (Zucman, 2015; Piketty y Zucman, 2014; Alstadsaeter et al., 2018); la normalización del fraude (Whyte y Wiegratz, 2016; Wiegratz y Whyte, 2016; Tombs y Whyte, 2015, 2020; Snider, 2023; Urry, 2014); y el debilitamiento del gobierno y las instituciones públicas, especialmente los organismos reguladores y aquellos encargados de exigir responsabilidades a las instituciones poderosas (Snider, 2019, 2020; Bittle, 2012).
Otros han señalado que el propósito de toda reforma regulatoria en los estados capitalistas, incluyendo aquellas supuestamente emprendidas para combatir la delincuencia económica/fraude ), ya sea en el Norte o el Sur global, es "mantener el ritmo y funcionamiento estables de la maquinaria de la industria y el comercio" para asegurar "un sistema estable de producción, distribución y consumo" (Whyte 2018, 2; también Baars 2017; Tombs y Whyte 2015).
En otras palabras, las leyes que exigen responsabilidades a los poderosos actores corporativos solo son aprobadas por los estados capitalistas cuando las fechorías de las corporaciones se han vuelto tan flagrantes que la estabilidad del sistema económico parece amenazada.
Y uno de sus propósitos clave no es frenar el abuso, sino mantener el consenso de la población gobernada, no perteneciente a la élite.
Dados desastres tan generalizados y bien documentados, es tentador argumentar que los fiascos documentados en este libro son esperables, considerando que los países africanos soportaron siglos de colonialismo y racismo antes de la llegada del neoliberalismo. Pero esta no es la historia completa del neoliberalismo en África.
Tema 3: Innovación y agencia
A pesar de todo este pesimismo, también vemos, una y otra vez, la determinación de los actores africanos de innovar y de convertir intervenciones que no buscaban en ventajas.
Diversos actores africanos han adoptado el neoliberalismo y lo han aprovechado, manipulándolo de diversas maneras, sorteando las restricciones impuestas por las instituciones occidentales (el Banco Mundial, la Organización Mundial del Comercio (OMC) y las instituciones donantes).
De Beukelaer y Fredriksson (Capítulo 5, pág. 127) muestran cómo los ghaneses luchan por sus derechos culturales tradicionales, basados en la educación, la comunidad y los valores, no en la ganancia económica, en batallas contra la aplicación de las leyes internacionales de derechos de autor impuestas (originalmente) por los colonizadores, y ahora por la ONU y la OMC. Madimu (Capítulo 25) demuestra que los mineros de oro ilegales en Sudáfrica han construido una subcultura y una economía organizadas que sustentan a miles de personas en esta región. Uno de los artículos más optimistas (Bracking, capítulo 3) muestra los efectos mixtos, pero a veces positivos, de las políticas de Empoderamiento Económico Negro en Sudáfrica.
Señala que el Empoderamiento Económico Negro «está cambiando la comprensión de la gente sobre la justicia y la equidad, lo cual es performativo de una mayor redistribución económica» (p. 106). Bracking también, y de manera importante, subraya los riesgos de generalizar sobre las reacciones de la gente al cambio social.
Como señala, la clase capitalista negra creada por los programas de Empoderamiento Económico Negro justifica sus actividades legales e ilegales mediante un «bricolaje» de ideas, algunas extraídas del neoliberalismo, otras de ideas de «transformación económica radical», restitución y justicia económica, además de «ideas genéricas de honestidad y robo filtradas a través de ideas de raza» (p. 84). Laudati (capítulo 23) examina cómo los grupos armados crean «oportunidades, medios de vida alternativos y estructuras de gobernanza» (p. 345), en contraposición a las interpretaciones simplistas de bien/mal de los estudios de conflicto.
Los actores africanos en el Congo «negocian sus vidas» construyendo «redes sociales complejas e innovadoras» (p. 360). De igual manera, Vogel (capítulo 24) describe cómo los jefes, comerciantes, rebeldes convertidos en políticos y comandantes militares africanos (los incontournables) evaden las regulaciones transnacionales y los esfuerzos neoliberales de consolidación de la paz para poner fin a generaciones de explotación y corrupción en la minería de minerales en el este del Congo.
En una línea similar, el artículo de Meagher (1990, capítulo 20) muestra cómo los comerciantes locales sin licencia en Uganda han evadido los ajustes estructurales neoliberales reorganizando sus redes comerciales.
También señala que los «flujos financieros no regulados» que los «expertos» occidentales intentan erradicar han sido cruciales para evitar que las sociedades africanas se derrumben bajo «los estragos del ajuste estructural» (p. 319).
Este tema se refleja en la literatura más amplia sobre la imposición del neoliberalismo en el Sur y el Norte globales. Esto no es sorprendente. Nunca sabemos cómo las afirmaciones de conocimiento, en este caso las de los expertos neoliberales, serán adoptadas.
Como se ha argumentado en otros estudios, las afirmaciones de conocimiento con fundamento son aquellas que resuenan con las agendas culturales dominantes (Snider 2000; Garland 2001) y aquellas que prometen recompensas económicas o políticas a grupos importantes.
Las afirmaciones de conocimiento neoliberales han sido fáciles de "oír" para gobiernos y corporaciones, y rápidamente se vuelven hegemónicas porque son consonantes con los intereses y las agendas de actores e instituciones poderosos, y utilizan el lenguaje de la economía de la escuela de Chicago; sus afirmaciones de que los mercados deben liberarse de la intervención gubernamental han resultado particularmente populares.
Las afirmaciones que exigen una redistribución del ingreso, el poder y el prestigio, y que abogan por arrebatar beneficios a los grupos más poderosos de la sociedad a los más desfavorecidos, son las más difíciles de "oír", y se requiere mucho más trabajo —más investigación, activismo y tiempo— para traducir dichas afirmaciones en políticas viables y de mejora.
Los estudios de investigación que justifican la intensificación del castigo y el encarcelamiento para los pobres y racializados, los "consumidores ineptos" de Bauman, también son fáciles de oír para los gobiernos neoliberales y sus publicistas porque dirigen la ira y la atención hacia abajo, hacia aquellos más fáciles de demonizar, y lejos de la criminalidad de quienes defienden la distribución existente de poder y privilegio (Garland 2001; Wacquant 2009a, 2009b).
Los estudios científicos que documentan el cambio climático, por el contrario, son los más difíciles, ya que amenazan a las gigantescas industrias de los combustibles fósiles y los plásticos.
Pero, como hemos visto, las reivindicaciones de conocimiento neoliberales también encuentran resistencia, aprovechadas por las élites locales para su propio beneficio, pero también por activistas locales y personas que simplemente intentan vivir y sobrevivir.
Esta flexibilidad resultó vital cuando Nigeria, bajo la presión de las instituciones financieras internacionales, privatizó su sistema de salud (véase Klantschnig y Huang, capítulo 4).
Una omisión importante en este trabajo es la ausencia de estudios que celebren (o incluso documenten) el papel de las mujeres en las sociedades africanas.
La literatura sobre desarrollo ha identificado con frecuencia a las mujeres africanas como cruciales para la supervivencia económica y cultural de sus sociedades (Afisi 2010; Sudarkasa 1986; Burgess 1994), pero su papel rara vez se menciona.
Si bien ninguna colección puede abarcar todo para todos, se trata de una omisión significativa, pero lamentablemente común. No es inusual que los estudios sobre fraude y corrupción se centren en actores masculinos, quizás porque los hombres dominan las élites financieras y políticas en las que se centran dichos estudios. ¡Y muchos de los académicos que escriben los artículos también son hombres!
Conclusión
Como señala Breckenridge (2021, 9), los académicos de economía política del norte del continente han mostrado un desinterés impresionantemente constante en las economías africanas; esto también ocurre con la criminología. Los artículos de este libro constituyen una corrección importante. Ilustran la relevancia de los estados africanos para temas de la criminología crítica, la delincuencia corporativa y los crímenes de los poderosos.
Las batallas por la protección de los derechos de autor, consideradas la condición sine qua non del capitalismo neoliberal, han llevado a medidas enérgicas contra la piratería mediática (como en Ghana, capítulo 5).
Estos intentos de privatizar y mercantilizar la cultura desmienten las afirmaciones capitalistas de que la libertad de expresión y la soberanía cultural estarán protegidas. Estudios como los de Bracking (capítulo 3) y Laudati (capítulo 23) muestran la complejidad de la resistencia, su aparición en lugares inesperados y las formas inesperadas que puede adoptar.
Los artículos de este libro ilustran aún más la validez de las afirmaciones de la literatura criminológica crítica que enfatizan la interdependencia del Estado capitalista y la corporación multinacional, así como la relevancia de comprender esta interdependencia para comprender los delitos (corporativos y de otro tipo) en el capitalismo.
Asimismo, ilustran, de manera importante, que los casos analizados suelen ser los clásicos «delitos de la globalización» (Rothe y Friedrichs, 2014), daños que afectan desproporcionadamente a los países con menores ingresos (y, en particular, a sus comunidades) y benefician desproporcionadamente a los países más ricos y a las corporaciones que allí se encuentran.
La lectura de este libro nos lleva de inmediato a la siguiente pregunta: ¿qué podemos hacer? ¿Cómo podemos reparar todas estas heridas, todo este daño, todos estos crímenes impunes?
África cuenta con siglos de experiencia con "solucionadores" de todo tipo, occidentales convencidos de que "nosotros" sabemos qué es lo mejor para los africanos, desde los imperialistas y misioneros (y a menudo era difícil distinguir la diferencia) del siglo XIX hasta los capitalistas neoliberales y los grupos donantes de la actualidad. Sin embargo, dados los niveles de daño que inflige el capitalismo neoliberal, los académicos críticos se ven obligados a preguntarse qué tipos de resistencia son posibles.
¿Existen "remedios" que "mejoren las cosas", las hagan más equitativas, más humanas? ¿Deberíamos "nosotros" abogar por más leyes, más regulación? ¿Por qué, cuando hemos argumentado y demostrado empíricamente que las reformas liberales bienintencionadas, con L minúscula, como los intentos de reprimir a las corporaciones mediante la aprobación y aplicación de nuevas leyes o los intentos de persuadir a las corporaciones para que sean socialmente responsables, fortalecen el capitalismo neoliberal en lugar de debilitarlo (Whyte, 2018; Baars, 2017; Tombs y Whyte, 2015)?
Como señalaron Tombs y Whyte (2020), los crímenes de los poderosos se han vuelto tan generalizados y omnipresentes que muchas personas han concluido que son inevitables, normales, simplemente "lo de siempre". La indignación ha desaparecido en gran medida.
Y debido a que existe una relación simbiótica entre el Estado neoliberal y los actores privados (específicamente, las corporaciones multinacionales), el Estado-nación en el que confiamos (de vez en cuando) para aprobar leyes que obliguen a los poderosos a rendir cuentas es cómplice de los daños corporativos.
Ya sea iniciado por el Estado (delitos cometidos a instancias o con la aprobación tácita del gobierno, como la separación ilegal de inmigrantes y sus hijos en la frontera entre Estados Unidos y México bajo el régimen de Trump), o facilitado por el Estado (complicidad del Estado a través de la falta de regulación o ceguera deliberada), el Estado capitalista es omnipresente (Michalowski y Kramer, 2006; Aulette y Michalowski, 1993; Tombs y Whyte, 2020).
Entonces, ¿qué tipo de política emancipadora es posible?
¿Cómo podemos sugerir aún más leyes y regulaciones cuando sabemos que cualquier cambio social real que mejore la vida proveniente de medidas contra el crimen y el fraude es improbable?
En el mejor de los casos, las corporaciones más pequeñas y débiles serán responsables hasta que la atención mediática sobre sus delitos se desvanezca y las corporaciones y los reguladores regresen a sus prácticas normales (Snider, 2015, 2020; Bittle, 2012).
Si esto es lo que ocurre en el Norte global, donde hay más "observadores", más movimientos sociales dedicados a exponer crímenes contra el medio ambiente, los trabajadores, los inversores bursátiles, etc., ¿qué podemos esperar en el Sur global, donde los controles regulatorios suelen ser aún más débiles?
Académicos y activistas estamos cayendo en nuestra propia trampa: hemos preparado una receta perfecta para la alienación, el cinismo y la apatía, una profecía contraproducente.
Por lo tanto, no tenemos más opción que involucrarnos. Whyte (2020) ha sugerido un estatuto internacional que prohíba los crímenes de ecocidio, aplicado por la Corte Penal Internacional, pero admite que incluso si pudiéramos responsabilizar a los directores ejecutivos de esta manera, no detendría la producción de materiales que destruyen el clima, como los plásticos, ni de combustibles como el petróleo. Baars (2017) argumenta que tales leyes fortalecerán y legitimarán, no debilitarán, el capitalismo global.
Concluiré, argumentando con Tombs y Whyte (2020), que una de las obligaciones más importantes de los académicos es conservar el lenguaje de la criminalidad, con su carga histórica de demonización y denuncia, y buscar puntos débiles donde se puedan cuestionar los daños corporativos.
El derecho es un espacio de lucha, no necesariamente y para siempre una herramienta del capital (Bittle et al., 2018). Los activistas necesitan herramientas para desafiar lo que se presenta como sentido común.
Necesitamos cuestionar la arrogancia del capitalismo cuestionando su supuesto derecho a apropiarse del excedente que una economía particular produce y distribuirlo para enriquecer a sus compinches, así como su supuesto derecho a externalizar todos sus costos (Snider, 2014, 2019).
Glasbeek (2017, 2018) ha abogado por eliminar las ventajas y protecciones que los sistemas jurídicos capitalistas han otorgado a las corporaciones (responsabilidad limitada, derecho a constituirse, derecho al secreto) y hacer que los directores ejecutivos y las juntas directivas paguen, fiscal, política y moralmente, por los crímenes cometidos bajo sus auspicios.
Como señala Jessop (2000, 325), el capitalismo implica «relaciones humanas inherentemente antagónicas y contradictorias», y equilibrar las contradicciones entre el afán incesante del capital por acumular y la necesidad de legitimar un sistema social capitalista explotador es un desafío constante. Las redes y alianzas están en constante cambio.
Eventos inesperados como terremotos, invasiones y la reciente pandemia de Covid-19 deben ser gestionados y manipulados por las élites neoliberales para prevenir crisis y restaurar el consentimiento de los gobernados. Estos tiempos de crisis ofrecen oportunidades para un cambio social transformador, fragmentado, desigual y localizado, como siempre lo es.
Nuestro trabajo es contrarrestar la creencia de que el statu quo es inevitable, de que no hay alternativa (la temida TINA), y señalar imaginarios y órdenes sociales alternativos (Tombs y Whyte 2020). Y mientras escribo esto, el grupo mercenario ruso Wagner ha sido acusado de cometer graves violaciones de derechos humanos en la República Centroafricana, Mali, Libia y posiblemente otros países.
En Mali, el Grupo Wagner ha suplantado a las fuerzas occidentales lideradas por Francia, en connivencia con el gobierno autocrático que recientemente tomó el poder, y la ONU ha documentado el asesinato de cientos de civiles (Engels 2023).
https://roape.net/2025/06/11/capitalist-crime-in-africa-maximum-profit-little-investment/
