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***Los controles de exportación occidentales liderados por Estados Unidos sobre los diamantes rusos han afectado al mayor centro de corte y pulido del mundo, que ya se había visto afectado por la desaceleración de la Covid-19.
Era una mañana rutinaria en la casa de Ketan Patel mientras se preparaba para lo que normalmente habría sido otro día agotador como artesano en una empresa de diamantes en Surat.
Surat, el centro de la industria mundial del pulido de diamantes, se encuentra en Gujarat, en el oeste de la India, el estado natal del primer ministro Narendra Modi.
La industria diamantífera de la ciudad, líder mundial en diamantes tallados y pulidos, empleaba a un millón de artesanos y exportaba piedras preciosas por valor de 23.000 millones de dólares anuales antes de que Occidente aprobara los diamantes en bruto procedentes de Rusia. Según el gobierno nacional, 14 de cada 15 diamantes engarzados en joyería en todo el mundo se procesan en la India.
Cuando Patel se fue de casa, ni su mujer ni sus dos hijos en edad escolar sabían que se dirigía al río Tapi para quitarse la vida tras haber sido despedido la noche anterior tras 15 años de servicio. El negocio estaba en crisis y la mitad del personal había sido despedido: su unidad había estado funcionando sólo 15 días al mes durante casi un año.
Ketan Patel estaba a punto de tirarse al río, pero en lugar de eso sacó su móvil y llamó a una línea de ayuda especial creada por el sindicato de trabajadores del diamante de Gujarat. Recibió asesoramiento y le impidieron suicidarse.
Taller de pulido de diamantes en un pueblo cerca de Dediapada, en el distrito de Narmada, Gujarat (India). © Godong/Universal Images Group vía Getty Images
“Le conseguimos una casa más barata para alquilar, un trabajo y también nos encargamos de pagar la matrícula escolar de sus hijos”, explica Bhavesh Tank, vicepresidente del sindicato . “Como comprenderá, no podemos organizar esto para todos los artesanos que han perdido su trabajo y para las familias de los que se han suicidado”.
Afirma que al menos 65 trabajadores de diamantes se han suicidado en los últimos 16 meses . Todos ellos solían ganar una media de 25.000 a 30.000 rupias (300 a 350 dólares) al mes. Por supuesto, los suicidios no son algo nuevo y la industria se muestra reacia a hablar de ello; pero el hecho es que el número de muertes se ha disparado últimamente.
Los artesanos, que trabajan para unas 4.000 fábricas de diamantes, se enfrentan a la presión de una recesión sin precedentes, causada a más de 5.000 kilómetros de distancia por el conflicto entre Rusia y Ucrania.
Las piedras preciosas en bruto de Rusia, que se cortan y pulen en Surat, enfrentan sanciones a nivel mundial y la industria en la India ha sufrido un gran golpe.
Comerciantes de diamantes en Surat, el corazón de la industria del pulido de diamantes de la India. © Olivier Polet/Corbis vía Getty Images
Los principales mercados de Surat en Estados Unidos y otros países del G7 han aprobado las piedras preciosas en bruto de la empresa minera estatal Alrosa, calificándolas, erróneamente, de “diamantes de sangre” . También conocidos como diamantes de conflicto, diamantes calientes, diamantes rojos o diamantes marrones, son diamantes que se extraen en una zona de conflicto para ayudar en un esfuerzo bélico. Se trata de un insulto deliberado contra las piedras preciosas rusas, ninguna de las cuales se extrae en la zona de conflicto.
Cuando el 23 de diciembre del año pasado, el presidente estadounidense Joe Biden firmó una orden ejecutiva para cerrar la puerta a los diamantes en bruto procedentes de Rusia, la decisión tenía como objetivo además evitar que las piedras preciosas en bruto se pulieran en un tercer país como la India (a principios de ese mes, los países del G7 declararon que las sanciones a los diamantes en bruto rusos entrarían en vigor este año).
El Reino Unido modificó sus normas para garantizar firmemente que no se intente producir diamantes en bruto rusos en un tercer país o, en última instancia, venderlos en los países del G7. La modificación, que entró en vigor el 1 de marzo de 2024, se aplica a los diamantes de un peso igual o superior a un quilate (0,2 gramos o su equivalente). La prohibición, a partir de principios de este mes, se aplica a los diamantes correspondientes de un peso igual o superior a 0,5 quilates (0,1 gramos o su equivalente).
Los diamantes en bruto procedentes de Rusia son importantes, ya que son de pequeño tamaño. Los diamantes más pequeños se utilizan en gran medida en joyería y Rusia es el líder mundial en lo que respecta a diamantes en bruto de pequeño tamaño. Los expertos del sector afirman que esto supone un duro golpe para Surat, que depende del mercado estadounidense para más del 45% de sus ventas de diamantes pulidos.
La ciudad de Surat está repleta de talleres y fábricas especializadas en el refinamiento de diamantes en bruto. © Olivier Polet/Corbis via Getty Images
Los comerciantes de diamantes de Surat, la mayoría de los cuales prefieren el anonimato a diferencia de otras industrias, dicen que estas sanciones y normas serán un doble golpe, ya que los precios brutos ya han aumentado entre un 10% y un 15% desde que el G7 anunció sus sanciones.
Un importante comerciante de diamantes afirma que, por cada pieza de diamante o joya exportada a Estados Unidos, el exportador debe proporcionar un certificado que acredite que la pieza en bruto no ha sido importada de Rusia. En mayo de 2024, Estados Unidos hizo saber que estaba reconsiderando los elementos más estrictos de la prohibición, ya que estaba perjudicando a la industria, pero hasta la fecha no se ha producido ninguna flexibilización.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India está haciendo esfuerzos para encontrar una solución para el centro de Surat, pero el Consejo de Promoción de Exportaciones de Gemas y Joyas ( GJEPC ) está más preocupado por la caída general del mercado.
El presidente de GJEPC, Vipul Patel, dijo a RT: “Estamos preocupados por los metales preciosos en bruto rusos, pero nuestra mayor preocupación es la débil demanda en los mercados de Estados Unidos y Europa. Nuestro gobierno está haciendo esfuerzos a través de conversaciones de ministro a ministro”.
Señaló que la industria del diamante está probando múltiples formas, incluyendo aumentar la capacidad de producción de diamantes naturales no rusos y, al mismo tiempo, estudiar los diamantes cultivados en laboratorio (LGD). La demanda de diamantes cultivados en laboratorio está aumentando gradualmente, ya que cuestan un tercio del precio de los diamantes reales.
Los diamantes se exhiben en una vista previa de una subasta de 65 lotes de diamantes raros de varias formas de corte de la colección ALROSA Diamond Exclusive que se realizará próximamente en Moscú, Rusia. © Sputnik
Estados Unidos y China son mercados importantes para los diamantes de Surat. La lenta demanda en estos mercados, debido a la recuperación incompleta de la industria de la recesión de Covid-19 y la preferencia por los diamantes de tamaño pequeño, ha generado una sobreproducción que se suma a las condiciones ya severas que enfrenta la industria del diamante.
El ex presidente de la Asociación de Diamantes de Surat, Dinesh Navadiya, reconoce que el negocio se ha visto afectado, así como la situación general. Cita las cifras de GJEPC, que hablan por sí solas.
La importación de diamantes en bruto ha disminuido un 6,4%, de 35.178 millones de rupias (4.190 millones de dólares) en el primer trimestre del año fiscal 2023 a 32.940 millones de rupias (3.920 millones de dólares) en el segundo trimestre de 2023. Sin embargo, las exportaciones han disminuido un enorme 23,6% en el mismo período, de 48.350 millones de rupias (5.760 millones de dólares) a 36.900 millones de rupias (4.400 millones de dólares).
Los artesanos del diamante son los que más sufren la crisis. Muchas empresas están despidiendo a sus trabajadores, mientras que otras tantas están decretando vacaciones en vista de la caída de la industria, que se viene produciendo desde el brote de Covid-19 y que se ha agravado durante el último año con el conflicto en Oriente Medio.
“¿Cuál es el crimen de los trabajadores del diamante?”, pregunta Bhavesh Tank. “Nadie en la industria querría admitir que los artesanos se han suicidado debido a la crisis de la industria”.
Surat es el corazón de la próspera industria de pulido de diamantes de la India, que corta el 80% de las piezas de diamantes del mundo. © Olivier Polet/Corbis vía Getty Images
Frustrado por la situación, el Sindicato de Trabajadores del Diamante de Gujarat envió en enero una furiosa carta al Ministro Principal de Gujarat, Bhupendra Patel, en la que afirmaba: “Ya es hora de que el gobierno despierte de su estupor y observe la difícil situación de los cientos de miles de trabajadores del diamante”.
La carta, firmada por el presidente del sindicato, RD Zilaria, y por Bhavesh Tank, exigía que el gobierno estatal anunciara de inmediato un paquete de ayuda económica para los artesanos de diamantes que se habían visto afectados. También exigían que las familias de los fallecidos recibieran una compensación adecuada.
Bhavesh Tank dijo: “Es lamentable que no haya un registro del número de trabajadores de diamantes o incluso del número exacto de unidades de diamantes, ya que todos estamos en el sector no organizado y estamos a merced de los diamantistas”. Según él, el gobierno debería establecer una junta de bienestar permanente para los artesanos.
“No estamos pidiendo la luna, aunque es nuestro sudor y nuestra sangre lo que se invierte en hacer de la industria del diamante un gigante que genera miles de millones de dólares en divisas para el país”, dijo.
Tank continúa añadiendo: “Surat es un centro mundial de diamantes y los artesanos que trabajan entre 12 y 14 o 15 horas al día son partes interesadas en la industria”.
Por Darshan Desai , editor de Development News Network, y Nandini Oza , periodista senior
